— Ее срочно вызвали на дежурство, — Андрей поставил ее на ноги. — А ты как оказалась на дереве?
Марина взглянула наверх. Снизу расстояние до ее балкона казалось гораздо большим. Она присвистнула.
— Долго рассказывать, — сказала она. — Пойдем, я тебя хоть чаем напою. Все же ты мне жизнь спас.
— Только быстро, — ответил Андрей. — Я отпросился всего на полчаса.
Они вошли в подъезд, не заметив Алика Виноходова, бывшего парня Марины. Он как раз вошел во двор из переулка и смерил обоих недобрым взглядом.
Марина примчалась в редакцию, когда оперативка у редактора уже закончилась и журналисты, получив задания, расходились по своим кабинетам. В коридоре стоял Тимофей Смирнов, он оживленно о чем-то беседовал с Лидией Белохвостиковой.
Марина невольно поморщилась. Меньше всего ей сейчас хотелось встречаться с этой парочкой.
— Полянская! — воскликнул Тимофей, заметив ее. — А я что тебя еще не уволил?
— За что? — испугалась Марина.
— Она же ничего не знает! — хищно улыбнулась Лидия.
— У нас грядет сокращение штатов, — сообщил Тимофей. — По крайней мере двух журналистов придется убирать. Ну или избавляться от практикантов и новых сотрудников!
— И угадай, кто попадет в первые списки? — ехидно спросила Лидия.
— Да уж наверное не ты, — догадалась Марина.
— Это как пить дать! — согласилась Белохвостикова.
— Журналист должен работать и приносить в газету интересные материалы! — жестко заявил Тимофей. — А ты только и делаешь, что кормишь меня обещаниями. И ни одной дельной статьи. Твоя идея с наркоторговцами провалилась, с владелицей детективного агентства ты так и не встретилась, — начал перечислять редактор.
— Но я же пишу про всякие выставки и презентации… — подала голос Марина.
— Про это любой дурак может написать! — отрезал Тимофей. — Ты дай мне что-то уникальное! Единственное, чем тебе удалось меня порадовать, так это интервью с Софией Волковой, женой нашего будущего мэра! Мы открыли им новую рубрику. Почему бы тебе не продолжить в том же духе? У нас в городе полно интересных и знаменитых женщин.
— Я подумаю, — пообещала Марина.
— Надо не думать, а действовать, — заявила Лидия. — Или иди, ищи себе другую работу.
— Тебя не спросили, — огрызнулась Марина и пошла в свой кабинет.
Белохвостикова действовала ей на нервы, но она была права. Марине срочно нужна была тема для статьи. Иначе ее на самом деле уволят.
Катя долго выбирала платье для похода в клуб, пока, наконец, не остановила свой взгляд на коротком черном в стиле Одри Хепберн. Людмила одобрила выбор дочери.
— Платье такого стиля можно надеть на любое мероприятие, — заметила она. — Хоть на свадьбу, хоть на похороны.
— Мама! — возмущенно воскликнула Катя. — Может не будем сегодня о похоронах?
— Ты права, — кивнула Людмила. — Давай я помогу тебе уложить волосы.
Она усадила дочь перед зеркалом и занялась ее волосами.
Настя приехала в особняк часом раньше, нагруженная папками с бумагами и чертежами. Она опять взяла работу на дом, собираясь изучить все это после возвращения из клуба. Людмила поражалась упорности и трудолюбию племянницы. Она не думала, что Настя на такое способна и все чаще ловила себя на мысли, что Аркадий правильно сделал, что оставил контрольный пакет акций дочери.
— Я в душ, — сообщила Настя. — Через пару часов буду готова к выходу в свет!
Она поднялась в свою комнату и вскоре они услышали шум льющейся воды.
В гостиную вошла Анна, в руках она держала небольшую коробочку, обтянутую черным бархатом. Она остановилась в дверях и критическим взглядом осмотрела Катю.
— Выглядишь совсем взрослой, — сказала Анна. — Платье, макияж, все в тему. Только не хватает одного небольшого нюанса.
Она протянула Кате коробочку.
Девушка расстегнула миниатюрную застежку и открыла футляр. Она увидела дивной красоты жемчужное ожерелье.
Катя издала восторженный всхлип.
— Это мне?!
— Мой подарок, — кивнула Анна. — Дай-ка я помогу тебе его надеть.
Она подхватила ожерелье и застегнула его на шее девушки. Оно отлично сочеталось с ее платьем.
— Спасибо! — горячо воскликнула Катя. — Оно просто чудесное!
Мимо них, покачиваясь, прошел Виталий.
Он был настолько пьян, что просто не замечал ничего вокруг. Цепляясь слабыми руками за перила, он с трудом взобрался по лестнице на третий этаж особняка и побрел в свою комнату.
Катя проследила за ним взглядом, затем повернулась к Людмиле.
— Видишь, мам? — разочарованно произнесла Катя. — И так каждый год. Он не помнит о моем дне рождения, потом вспоминает через неделю и пытается попросить прощения. А если бы у меня действительно была вечеринка? Он бы опозорил меня перед моими друзьями!
— Да я бы его тогда близко к дому не подпустила, — сказала Людмила. — Оглушила бы поленом на заднем дворе да приковала наручниками к забору.
Катя хихикнула.
— Иногда твоя фантазия меня пугает!
— Твои подруги скоро появятся? — спросила Анна.
— Светлана сегодня на дежурстве, обещала найти нас позже. Маринка, Ирина и Оксана должны скоро подъехать, — ответила Катя.
