- Леа, Леа… - Бланка принялась тормошить её за плечо. – Бесполезно. Мерзавцы. Ну, хоть дышит, по крайней мере.
Обернувшись и увидев застывшего Гуго, она грозно зашипела:
- Чего пялишься? Голых девок никогда не видел? Помогай, давай. Мы не можем здесь её оставить.
Как будто очнувшись, он мотнул головой.
- Господи, да кто же это так?!
- Дрого.
Гуго протянул Бланке свой плащ. Та, опустившись на колени, насколько смогла, обернула Алиенору.
- Поднимай, и потихоньку. Силёнок хватит?
Гуго пожал плечами и искоса глянул на Бланку: она была ниже его почти на голову, да и, похоже, помладше на годик-другой. «Ишь ты, раскомандовалась». Он нагнулся и без особого труда взвалил тоненькое тело девушки себе на плечо.
В старой караульной из отверстия наверху уже протягивал руку Джош; его глаза расширились от ужаса при виде окровавленного лица Алиеноры.
В каморке он вновь передал её Гуго.
- Идите к Финну, - шепнул он, - а я попробую завалить люк.
Осторожно положив на стол Алиенору, которая по-прежнему почти не подавала признаков жизни, Гуго нерешительно потоптался на месте.
- Что надо?
- Чистых тряпок. И ведро воды. Только не надо мне из колодца тащить. Горячая нужна.
- Где ж я вам горячую возьму? – буркнул Гуго. – Здесь нельзя огонь разводить. Заметят сразу.
- Ну, придумай что-нибудь. Кто из нас мужчина?
- Ладно. Попробую в таверне выпросить. Или нет, лучше у прачек. Я их всех знаю.
Через полчаса Гуго вошёл в дом, аккуратно прикрыл за собой дверь, и поставил на скамью рядом со столом два котелка, над которыми шёл пар. Бланка уже перевернула Алиенору на живот и, тихонько ругаясь, пыталась отлепить от её спины клочки платья, засохшие в кроваво-грязной коросте. На спине явственно виднелись следы от ударов кнутом.
- Хватит глазеть! – Она сверкнула глазами, откинув с лица прядь тёмно-рыжих волос, схватила плащ и накрыла обнажённое тело. – Иди отсюда куда-нибудь. Сама справлюсь.
Гуго стоял, открыв рот.
- В чём дело?! – грозно спросила Бланка, уперев руки в бока.
- Не знаю пока. - Молодой человек задумчиво покусал губу. – Миледи, это очень важно. Э-э, как бы это сказать? Что здесь?
И Гуго, очень осторожно протянув руку, легонько ткнул указательным пальцем Алиенору чуть пониже спины.
Бланка вытаращила глаза. Гуго испуганно выставил перед собой ладони.
- Нет, нет… но мне надо посмотреть.
- Что посмотреть?!
- Не знаю. - Он пожал плечами. И, набрав в грудь воздуха, выпалил: – Но если вы мне не дадите, клянусь богами, я сделаю это сам.
Подумав пару мгновений и испытующе на него глядя, Бланка медленно принялась стягивать плащ с Алиеноры.
- Вот оно. Что это? Родимое пятно? – Гуго указал на небольшое, с ноготь величиной, тёмное пятнышко на теле девушки, немного ниже уровня талии.
Бланка облегчённо вздохнула и вернула плащ на место.
- Дурень. Ничего страшного. Это… нет, не родимое пятно. Такое, между прочим, у всех Беркли есть.
- А что же это? И в каком смысле – у всех Беркли?
- В прямом. Это такой фамильный знак. У графа Рутвена есть, у неё есть, у Рича Клеймора тоже наверняка есть. А может, и у всех Даннидиров. Похоже на букву «J». Ты хоть грамоте обучен?
- Что значит – фамильный знак?
Бланка наморщила лоб.
- Я не могу точно сказать. Леди Алиенора – она первородная, ты знаешь?
Гуго кивнул.
- Да. Вроде самой знатной из всех знатных.
- Ну, нет. И другие есть. Но первородные ведут свой род от первых князей Корнваллиса, а те, как говорят, получили знаки своей власти от древних богов. Так вот: когда в такой семье ребёнок появляется, и признаётся за законнорожденного, жрецы над ним всякие обряды проводят сразу после рождения. И в результате у младенца появляется такая метка.
- Клеймят, что ли? – ошарашенно пробормотал Гуго.
- Нет, конечно. Это не клеймо, не родимое пятно, оно как бы само собой проявляется, ни стереть, ни выжечь не получится: даже если с куском мяса вырезать, оно всё равно в другом месте появится. Это – знак богов. А леди Алиенора по отцовской линии, хотя и не старшей, к Беркли принадлежит, они из самых знатных первородных, а по матери… - Бланка пожевала губу, – определённо не скажу, но тоже из какого-то старого рода, раз уж ей Хартворд принадлежал. Так что, выходит, и по этой линии тоже. А сир Рутвен вообще из северных земель, называемых Ллир, а это, вроде, какое-то древнее королевство.
- Ну и ну. - Гуго попятился назад и плюхнулся на скамью, стоявшую у стены. Вид у него был такой, будто в его голове внезапно случилось несварение мозгов.
- Эй, что с тобой?
- Не знаю. Потом скажу. Скоро приду.
Он вскочил и опрометью кинулся из комнаты.
Спустя четверть часа дверь открылась, и в неё втиснулся Гуго, таща за собой упирающегося Джоша. Увидев Алиенору, без чувств лежащую на столе, Джош остановился.
- Миледи, - Гуго подскочил к столу, - пожалуйста, покажите еще раз то пятно.
Бланка то ли раздраженно, то ли насмешливо фыркнула.
- А может, ты весь город сюда позовёшь? И, может, мне деньги за показ брать? Глядишь, и накопим ей на новое платье. А ну, убирайтесь отсюда оба.
- Эх… – Гуго повернулся к своему другу. – Джош, сними рубаху. Давай, ты обещал.
