Ночью, когда Габриэль сладко спал после сытного ужина, они со Стивом тайком встретились в гостиной. Катарина почувствовала необходимость прийти, ведь он посылал ей сигналы с помощью дома. Здоровяк протянул ей чашку ароматного какао, поверх которого плавали маленькие зефирки.
– Спасибо, – приняла она чашку и устроилась на мягком, обновленном диване. – Я не хотела говорить об этом при нем. Ну, ты понимаешь. Я искала его целый день…
– Понимаю. Я предупреждал пушистого засранца, чтобы он не мечтал о том, что было написано у него на лице. Удивляюсь, как ты раньше этого не заметила, – Катарина смущенно улыбнулась. – Тебя невозможно не любить, мой сын тому доказательство. Мартин не исключение, только и всего.
– Да, – вздохнула она. – Где же мне теперь искать? Я не могу вот так все оставить. Он не заслуживает жизни в шкуре кота.
– А зачем ты его обратила? – Катарина рассказала, Стив нахмурился. – А я подумал, ты так отреагировала на признание! – рассмеялся он. – Есть одно место: приют на северной стороне города. Местечко не из приятных. Если хочешь, я покажу, – девушка закивала. – Идем, пока твой благоверный спит. Или изволишь взять его с собой? – Стив ухмыльнулся реакции, написанной у нее на лице.
Они спустились в гараж, расположенный на нулевом этаже дома. Нескончаемый коридор, украшенный настенной плиткой и яркими фонариками на потолке, был забит автомобилями разных марок, форм, цветов и размеров.
– Вот это коллекция!
– Все мои, но я не ездил на них много лет, – погрузился он в воспоминания, проводя пальцами по запылившейся машине с округлыми формами. – Есть одна, которая уже была в гараже, когда я сюда переехал. Внутри имеются инициалы владельца.
Стив указал пальцем, и Катарина направилась к пыльному автомобилю. Он был большим, широким, фары выпуклыми. Девушка открыла дверь и вдохнула аромат, сохранившийся в салоне из кожи и красного дерева. Сиденья были мягкими, руль массивным и не очень удобным в эксплуатации, на приборной панели золотым тиснением высечены буквы: «А.Ф.». Она провела по ним, и они засверкали.
Аластер носил другую фамилию – Франк. Она знала об этом из его дневника. У его жены, естественно, также была другая фамилия. А их правнуки, породнившись с Мансдантерами, королевскими потомками, стали гордиться своей родословной, позабыв свои изначальные корни. Катарину не удивляло, что королевские особы были заинтересованы в колдунах, ведь по женской линии они были невероятно красивы. Да и мужская не являлась исключением, если брать в расчет самого Аластера. Стив запрыгнул на пассажирское сидение, прерывая ее размышления.
– Я знал, что ты его выберешь. Попробуешь завести?
Она повернула ключ, выжала педаль, и машина тихонько затарахтела. Катарина удивленно приподняла брови.
– Я тоже думал, что будет громче, – весело пробасил Стив. – Поехали. Дорогу я покажу.
Они выехали из гаража и помчались по ровной, бесшумной дороге. Автомобиль ехал плавно, тихо, из приемника играла приятная музыка: поездка приносила девушке удовольствие. Зеленые пейзажи сменились городскими каменными. Небоскребы до небес всех возможных форм привлекали своей красотой и особенностями архитектуры. Это был город, напоминавший фильмы о космических расах. Имелись в нем и плоские здания, выглядевшие как тарелки на ножках.
Катарина увлеченно оглядывалась, Стив ворчал, возвращая ее внимание к дороге. Мимо них проезжали машины без колес: они совсем не касались земли. Другие ездили на колесах, только отличающихся от старенькой модели Аластера.
– Не отвлекайся! – пригрозил Стив. – Резина такая: не портится, не вытирается, не портит дороги. Летающая модель удобнее и экономичнее, но не все могут себе это позволить. И это несмотря на то, что город Сарамак самый богатый на планете.
Они прибыли в район, расположенный на севере города. Он был богат, но имелась одна улица, которая сильно выделялась на его фоне. Здания на ней были полуразрушенными, дороги разбитыми, а бродившие по окрестностям люди жуткими: чумазые, в рваной одежде, со спутанными волосами.
– Почему самый богатый город не может им помочь? – задумчиво спросила у него Катарина, не сводя взгляда с облупленных зданий.
– Потому что они отщепенцы, Кэти. Они не просто бедны, их выгнали за проступки, плохие дела, очень плохие! По закону их лишают всего и определяют сюда. «Улица проклятых», так ее называют. Припаркуйся вон там. Это приют, в котором вырос наш друг.
Полусгоревшее двухэтажное здание, развалившиеся ступени, дыра в крыше заделанная наспех досками. Катарина смотрела на приют, и сердце у нее щемило в груди.
– Идем, здесь бывает опасно.
