— А где Лейн? — я пошарила рукой в поисках мальчика. На том месте, где спал ребенок ещё сохранились отголоски его тепла.
— Рэм забрал, не волнуйся, — буркнул попугай. — Лучше приготовься к встрече с Верховной фейри. Чует моё сердце, тебя тоже туда потащат вместе со скрипкой.
— Зачем? Я-то здесь при чём? — удивилась я. — И мы что, уже приехали?
— Сама взгляни.
Поднявшись и взяв со столика румяный плод, я подошла, откинула полог повозки и ахнула.
Нас окружали огромные валуны, за которыми виднелись раскидистые кроны необъятных деревьев. Настолько высоких, что, казалось, их верхушки касались облаков.
— Я слышал об этом месте. Существует поверье, что однажды на этой площадке десять богатырей-великанов сошлись в поединке за право просить руки прекрасной фейри. Она выбрала самого отважного.
Ага, отважного, как же, цинично подумалось мне. Самого брутального — будет правильнее!
— Ну да, — щёлкнув клювом, согласился со мной попугай. — Он стал её мужем, а остальные обратились в камень.
Я выронила плод из рук.
— Ого, как жестоко!
— Не шути с фейри и не перечь Верховной, поняла?.. — настойчиво порекомендовал фамильяр, кося на меня настороженным глазом.
А мне после этих сразу расхотелось идти на предстоящую встречу. Даже подумалось, чем бы можно было отговориться?
— …Нет, Мираль, и не надейся, — разочаровал меня попугай. Но тут же успокоил: — Да не бойся, Рихт не даст тебя в обиду. Только потом наверняка воспользуется своим правом. — Вот он не был бы сам собой, если бы не «утешил» напоследок. — Слетаю за Мельдияром. Скажу, что ты уже проснулась.
Глава 29
Как оказалось, площадка находилась на вершине небольшого холма, у подножия которого собралось всё наше войско. Наверх для переговоров поднялись лишь две повозки, включая мою. От второй, которая являлась «штаб-квартирой», исходило бирюзовое сияние. А я сразу задалась вопросом, что это, неужели какое-то защитное поле?
Однако вопросы задавать было некогда. В сопровождении друида, наместников, Мельдияра и шести военачальников я шла к центру площадки, где стоял белый столб. Невысокий — мне по грудь, — он заканчивался прямоугольным навершием.
— Садитесь, — Рихт указал на расставленные по кругу вырезанные из камня скамейки, а сам приблизился к столбу. Приложил к нему ладонь и произнёс что-то на незнакомом языке.
Я с любопытством подалась вперёд, неожиданно поймав себя на том, что не могу не посмотреть, что произойдёт дальше.
«Откроется портал, и оттуда вылетят фейри?» — предположил Арчи, напоминая о своём присутствии.
Угу, вполне вероятно! Я уже привыкла не изумляться.
Когда вышедший из облаков луч солнца коснулся навершия, оно засияло, будто кроваво-красная звезда. А у меня тотчас возникло нехорошее предчувствие. По легенде, много эонов назад десять смельчаков сошлись здесь в кровавом поединке. Я пересчитала своих спутников. Их тоже десять! Десять лучших воинов, хотя… Стоп! Щуплого Хароса вряд ли можно к таковым причислить. Хорошо бы всё обошлось без сражения, тем более что ни о каком супружестве речи не шло.
Рихт отвернулся от столба и зашагал к свободной скамейке, которая была справа от меня, слева же сидел Мариус.
— Верховная мать Таинственного леса, — вскричал друид и воздел к небу свой посох. — Исполнилось пророчество! Дарвальские наместники сами пришли к тебе за помощью. Осени нас своей мудростью!
Происходящее мне нравилось всё меньше и меньше. Как будто мы уже полностью находились во власти этой загадочной повелительницы, кем бы она при этом ни была…
Поток моих мыслей прервал необычный треск, как будто захлопали крылья гигантской летучей мыши, а вместо столба появилось возвышение, на котором стоял пустой трон. На секунду нас ослепило его яркое сияние. А когда ко мне вернулась способность видеть, с небес на землю довольно быстро спускалась стройная девичья фигурка с золотыми локонами в развевавшейся белой мантии, с крыльями за спиной.
А что, очень эффектное появление! Все взгляды тотчас обратились к ней.
Когда фейри уселась на троне, послышался звонкий молодой голос:
— Приветствую тебя, Харос, и вас, поклонников огненной Лаас. — Её взор обратился ко мне. — И тебя, иноземка.
Под ее взглядом я невольно замерла, как кролик перед удавом. Она смотрела на меня долго и пристально, и только когда в ярко-фиолетовых зрачках красавицы вдруг заплясали алые всполохи, я испугалась и опустила взгляд.
Тьфу ты, ещё одна соперница, не иначе!
— И тебе яркого дня, Верховная, — взял слово Рихт. — Ни для кого не секрет, что по нашим следам идут мельеры. Они чувствуют, что находится у нас в руках.
— Знаю, вам нужна помощь, — кивнула фейри. — Но, если мы пропустим вас через свой лес, наши границы будут атаковать все кому не лень. Кроме того, вы хотите забрать хранящуюся у нас уже не одно поколение часть сферы Талахариса.
— Без неё собрать сферу воедино не получится, — согласился Рихт. — Зато, когда она будет в наших руках, придёт час расплаты. Мы отправим ночьюрождённых в ад.
Я снова подняла взгляд на Верховную. Та сидела с улыбкой на лице, но в глазах у неё был лёд, изморозь от которого пробежала по моей спине.
