- Как ты один вытянул подъемник? И почему не пошел в рубку и не сказал, корзину бы подняли…
- Ты не поняла! - закричал Пашка. - Он не в корзине, он пешком ушел. По воздуху, как по лестнице. Теперь ясно?
========== Стена Стихии ==========
Корзина ползла вниз. То есть, конечно, спускалась с достаточно приличной скоростью, но, по мнению Алисы, ползла как черепаха. Уродливые толстые стволы мелькали по сторонам, такие разные и все же до тошноты похожие друг на друга.
- Так бежала, в горле пересохло, - пожаловалась она в пространство. Пашка молча нагнулся, поднял с пола рюкзачок, вытащил фляжку воды и протянул ей.
- Кто-то забыл рюкзак? - спросила Алиса, сделав глоток. Пашка качнул головой.
- Нет. Это мой.
- А зачем ты его взял с собой?
- Просто так.
- Заметил Имхотепа, кинулся за рюкзаком и не поднял тревогу?
- Рюкзак был у меня с собой просто, - сказал Пашка беспечным тоном, но глаза у него забегали.
- Мне уж можно и не врать, - устало ответила Алиса, возвращая бутылку. - С собой рюкзак, в сапоге оружие, в кармане случайно завалялась палатка. Рассчитывал сбежать да поискать приключений, нет?
- Не совсем, - Пашка глянул вниз, через перила корзины. - Знаешь, как чувствовал, будто что-то будет не так. Ну и пошел с рюкзаком, чтобы в случае чего не возвращаться. Пригодится же - лишний фонарь, тот же “Пилат”, нож…
Алиса не стала спорить. В конце концов, это действительно оказалось к лучшему.
Дежурный по станции сладко спал, положив голову ухом на скрещенные руки . Свет бил ему в лицо. Маленькое солнце Адара В, невысоко поднявшись над горизонтом, освещало блестящее серебристое покрытие площадки. Переплетение металлических полос отбрасывало блики в окно рубки.
Однако дежурный проснулся не от этого, а от похлопывания по щеке. Над уснувшим археологом нависал руководитель экспедиции с недобрым выражением лица.
- Солдат спит, служба идет? - свирепо спросил Гордон. - На монитор посмотри!
Дежурный посмотрел. В электронном списке участников группы из пятидесяти огоньков горели только сорок семь.
В первый момент он не поверил своим глазам, во второй нажал тревожную кнопку. Над вековечным лесом противно взвыла сирена сигнала оповещения.
- Как же, - бормотал дежурный. - Как же я заснул так невовремя?
- Выключите эту верещалку, - поморщился руководитель. - Подъемника тоже нет, они сами ушли, не услышат.
- Так как же, - снова забормотал дежурный, но замолчал, увидев на карте алый огонек. - Это что?
- Тревога, - сказал Гордон сердито. - Не видите что ли, природная опасность, класс А. Нам на дереве не страшна. А вот внизу…
- Но этого же не может быть! Исход был неделю назад! - ошарашенно сказал дежурный.
И они снова уставились в монитор, который не давал разгадки.
Природные зоны на Эвридике смешивались самым непредсказуемым образом, густые леса высотой с горный хребет чередовались с областями, практически лишенными растительности. В таких местах поверхность Эвридики почти не отличалась от обычного ландшафта безжизненных планет.
Тем не менее, лес высотой с горный хребет не мог сразу перейти в пустыню. Опушка растягивалась порой на несколько часов пути, огромные деревья сменялись кустарниками росточком в несколько десятков метров, травами, которым обзавидовались бы земные степи, лишайниками и пышными мхами.
В этом смысле экспедиции повезло. За несколько дней до прибытия второй группы археологов через этот участок леса прошел Исход блуждающих лиан. Ползучие растения унесли с собой опавшие ветки, сухие стволы, выпололи кустарники, утащили молодые деревца. Верхний слой почвы был срезан, будто ножом. Пашка и Алиса, немного протащившись по бурелому, выбрались в чистую часть леса, где на голой земле росли деревья, оказавшиеся не по силе блуждающим лианам. Некоторые древесные великаны уходили кронами под облака, другие были не так высоки - всего-то с земную секвойю.
- Теперь легко будет идти, - сказал Пашка, запрокидывая голову вверх. - Гляди, скоро рассвет, солнце освещает верхушки. Сюда спустится минут через… а я не помню, через сколько минут. Алис, куда мы теперь?
- К пирамиде. Имхотеп ушел туда.
- И что он планирует сделать?
- Вот этого я точно не знаю, надо попробовать его уговорить ничего не делать. Но он считает, что у нас нет порядка, и что его неплохо бы навести.
- Не меня ли вы случайно ищете? - из-за ближайшего ствола показалась высокая широкоплечая фигура.
Последние слова диктора давно отзвучали в ушах, а Рихтер сидел, не отключая систему Брайля.
Итак, это был приговор. По-хорошему, ему сейчас полагалось немедленно покончить с собой, желательно попутно избавив мир от собственного трупа. Такого пункта не было в должностной инструкции, но это входило в негласный кодекс чести - умереть, избавив человечество от грозящей ему опасности.
