Около девяти кортеж вырвался из узких улочек столицы и помчался по широкой трассе, слева и справа от которой простиралась пустыня. Ровная и выжженная солнцем. Несколько минут Арина не отрывала взгляд от окна, убеждая себя, что это экзотика и такого ей больше нигде не увидеть. Но вскоре однообразная картина надоела, и она повернулась к Аде.
– Зачем мы поехали? – мрачно буркнула она. – Все на экскурсии, смотрят древние фрески в какой-то старинной мечети, а мы будем больше часа гнать по этим пескам.
Ада назидательно помахала у нее перед носом пальцем.
– Те, кто поехал смотреть фрески, не являются владельцами крупного месторождения в этой стране. Поверь, дорогая, каждый из них с радостью поменялся бы с тобой поездками.
Сидящий на переднем сидении Раджад обернулся.
– По дороге будут несколько оазисов, госпожа. Если вы устанете, мы сможем там остановиться.
– Оазисов? – оживилась Арина. – А что в них есть?
– Родниковая вода. Тень. Можно собрать финики и утолить голод.
– Нет, спасибо. Уж лучше быстрее доехать. Без остановок…
…Раджад пришел за ней без четверти восемь. Арина его сразу узнала. Тогда, в Израиле, она с опаской смотрела на мрачного араба, ходившего как тень за профессором Парусниковым. Но здесь Раджад показался ей вполне симпатичным. Он был улыбчив и предупредителен. Сообщил, что Его Величество султан выделил в ее полное распоряжение десять солдат национальной гвардии, которые будут ее охранять в пути. Кроме того, султан поручил ему, Раджаду, сопровождать госпожу Розову. Он обязан довезти ее до месторождения и обратно без приключений. За нее он отвечает головой. Лично перед Его Величеством. И потому просит разрешения занять переднее место в ее «лимузине». Бронемашины с солдатами поедут в голове и в хвосте колонны. Арина не возражала.
Раджад усадил женщин в «лимузин», бережно поставил в багажное отделение их сумки, проследил, чтобы девять солдат и командующий ими офицер расселись по бронемашинам, и дал команду выезжать.
Сев на переднее сидение, Раджад положил на колени автомат со складным прикладом. Такой же автомат Арина заметила в боковом кармане на двери водителя.
– Мы отправляемся в опасную поездку? – спросила она.
– Не тревожьтесь, госпожа, – успокоил ее Раджад и кивнул на автомат. – Это всего лишь мера предосторожности. Банды иногда совершают набеги. Но только на поселки у границы. Наша дорога совершенно безопасна…
…Первый оазис попался на пути уже через четверть часа. В тени двух десятков пальм лежали верблюды, нагруженные какими-то тюками. Их погонщики умывались у родников или наполняли водой кожаные мешки. Несколько человек молились, стоя на коленях на коврах, расстеленных здесь же, в тени пальм.
– Верблюды, караван, – удивилась Арина. – Мне казалось, что такое осталось только в кино.
Услышав эти слова, Раджад обернулся.
– Это кочевники. Бедуины. Они используют караваны для перевозки грузов между своими стоянками, – Раджад улыбнулся. – Но это только они. Государственные компании используют грузовики. Если хотите, мы можем заглянуть на одну из стоянок. Бедуины гостеприимны. Угостят кофе и лепешками.
«Крепкий кофе – неплохо, – подумала Арина. – Но только не сейчас. Сейчас поскорее бы доехать до этого месторождения».
– Давайте заедем на обратном пути.
– Хорошо, – кивнул Раджад. – Значит, на обратном пути. Он вновь уставился на дорогу. Оазис промелькнул и исчез.
За окнами машины вновь потянулась однообразная серо-желтая пустыня.
Игорь назначил побег на шесть утра. Обитатели дворца еще спят, и охрана не так бдительна. На кухнях суета нужно приготовить многочисленные завтраки. Отдельно для высокопоставленных чиновников и офицеров службы охраны, отдельно для гостей, отдельно для принцев, их жен и детей, отдельно для обитательниц гарема султана. И, наконец, завтрак для Его Величества повелителя Шидада Абдалла Хадж Али Мансура и его любимой супруги Фариды, с которой они завтракают вместе последнюю четверть века. В этот час суеты и последних приготовлений работники кухонь не станут обращать внимания на беглецов. Как и многочисленные уборщики, чья задача – привести в порядок помещения дворца до пробуждения сиятельных особ – заставляет работать в утренние часы, не глядя по сторонам. Всю последнюю неделю Игорь ходил на бассейн несколько раз в день и был уверен, что его появление там в ранний час никого не удивит.
Ровно в шесть Игорь постучал в дверь спальни отца. Чтобы не вызывать подозрений, Игорь был одет в купальный халат, но в руке нес сумку с джинсами и рубашками, которые они отобрали для побега. Отец открыл дверь, и по его глазам Игорь понял, что тот не спал всю ночь. Профессор был в таком же купальном халате, но в кулаке сжимал съемный диск от компьютера, на котором хранились фотографии сотен страниц драгоценных рукописей.
– Я готов, – быстро сказал профессор.
– Хорошо, – коротко кивнул Игорь.
