Корина отбросила газету в сторону.
– Кажется, получилось.
– Ты уверена?
– Теперь это не имеет значения. Машина запущена. Все зависит от Лоты.
Корина встала, взяла сигарету и отошла к окну.
– На соседней улице, возле цветочного магазина, я оставила «шевроле». Возьми ключи и отгони машину на Двадцать вторую улицу в гараж Балкера. Я брала ее напрокат. Счет оплачен. Будет лучше, если сдашь машину ты. Тогда никто не сможет определить в точности, кто ею пользовался.
– Ты думаешь, могут докопаться и до таких подробностей?
– Нет. Но осторожность не помешает. К тому же твоя внешность тебе не принадлежит. Линда на время одолжила тебе эту физиономию. Сейчас тот случай, когда ты можешь грабить банк без маски.
– О’кей. Машину отогнать недолго. Что дальше?
– Советую навестить старуху. Проверь ее настроение. Когда вернешься, мы обсудим дальнейшие планы.
– Вряд ли старуха узнает меня.
– Не беспокойся на ее счет. У этой суки собачий нюх.
Корина разговаривала, стоя ко мне спиной и смотрела в окно, словно ждала кого-то. Мне не нравилось ее настроение. Я взял плащ, ключи от машины и ушел.
Гараж Балкера знали многие в городе, мне тоже приходилось там бывать. Я поставил машину во дворе, у одноэтажного домишки, где располагалась контора. Прежде чем выйти, я внимательно осмотрел салон. Корина не грешила неряшливостью и следов не оставила. Я же надел перчатки, как только вышел из дома и снял их, когда захлопнул дверцу «шевроле».
В конторе, кроме клерка а задранных на лысину очках, никого не было. Он сосредоточенно листал какой-то справочник. Расстегнутый ворот, нарукавники, засаленная жилетка. Судя по виду, клиентов он не ждал.
– Могу я сдать машину?
Он вздрогнул и вскочил с места, будто сел на пчелу. Странный тип. Он смотрел на меня так, как если бы жена застукала его в супружеской постели с дамой известного поведения.
– Простите, сэр. Все на ленче. Я не знаю…
– У меня нет времени. Через час мне лететь в Вашингтон, – солгал я, не понимая, кому это надо.
– Но я бухгалтер, я не…
– Пустяки. Вот ключи, машина под окном в полном порядке. За услуги уплачено. Нет проблем.
Я вытянул вперед руку, раздвинул пальцы, и ключи шлепнулись на стол.
– Прощайте.
Что он верещал мне вслед, я не слыхал. На улице мне тут же попалось такси, и спустя пятнадцать минут я уже входил в подъезд мамаши Бигнер. Этот дом вызывал во мне стойкое отвращение, но я понимал, что еще не раз зайду сюда, и старался не поддаваться эмоциям.
Старуха встретила меня улыбкой, но эта улыбка не была открытой. Она казалась приклеенной к совершенно не тому лицу. Эта женщина не вызывала во мне восторга, как и ее дом, но с этим приходилось мириться.
– Добрый день, миссис Хэммер.
Я достал из кармана газету и помахал ею в воздухе. Ее улыбку как ветром сдуло.
– Боже! Что с вашим лицом?
Отвечать я не стал.
– Вы уже читали сообщение в газетах?
– Разумеется.
– И что вы скажете?
– Скажу, что вы ловкач!
– Когда человеку неплохо платят, он проявляет незаурядную активность и очень быстро соображает.
– Вы хотите рассказать, как вам удалось поймать Корину на крючок?
– Моя физиономия лучше всех слов может засвидетельствовать, что задача была не из легких, не правда ли? Воспоминания не вдохновляют. Корина – крепкий орешек. Мне повезло, фортуна оказалась на моей стороне.
Она смотрела на меня и, конечно, не верила ни одному моему слову. Я не умею лгать и всегда попадаюсь на мелочах. Лучше вообще ничего не говорить. Мамаша Бигнер – опытный противник. Меня угораздило попасть под перекрестный огонь двух абсолютно непримиримых лагерей. Идет схватка между хищниками не на жизнь, а на смерть, а я всего лишь приманка. Вопрос: кто из них сожрет меня быстрее? Но то, что сожрут и не поперхнутся, сомневаться не приходилось.
– Вик не ошибся в выборе, – продолжала мягко стелить старуха. – Вы парень с крепкой хваткой.
– Вы правы, – подпел я. – Чемодану недолго осталось лежать без дела. Деньги любят оборот.
– Вы заговорили, как банкир. Не рано ли? Выполнена лишь первая часть работы. Вы получите свои деньги только после того как убийце вынесут смертный приговор и приведут его а исполнение. Мне они не принадлежат. Я лишь хранительница, душеприказчик.
Она взяла со столика стопку газет, развернула одну из них и стала внимательно рассматривать фотографию Лоты.
– Я представляла ее совершенно другой. Эта девушка не так сильна, как мне думалось. Похоже, она серьезно больна.
У меня засосало под ложечкой. Вот-вот – и эта дама заявит, что ее надули.
– Конечно, эта тварь невероятно перепугана, – продолжала рассуждать старуха. – Не будь под снимком подписи, в жизни не поверила бы, что эта высушенная рыбина опутала моего сына. Вик был сильным человеком. Потерять голову… Ради кого?
– Внешность обманчива, миссис Хэммер. – Я не нашел ничего убедительнее, как произнести эту банальную истину.
