Тирр-тулкой кисло улыбнулся. Парень совсем молод, но уже понял, для чего нужны хранители. Не для того, чтобы охранять алтарь, а для бесед с одинокими старейшинами.
— Давай занимайся, — сказал он.
— Да, хранитель.
Тирр-тулкой опять посмотрел на небо.
— Хотя постой. Раз уж ты здесь, соверши, пожалуй, обход. Опись подождет.
— Хорошо, — сказал Тирр-аамр, зашел в охранное помещение и взял там свою лазерную винтовку. — Я скоро вернусь, — добавил он, вскидывая оружие на плечо и направляясь по дорожке к ограде.
— Не спеши, — остановил его Тирр-тулкой. — Подыши свежим воздухом и тщательно осмотри ограждение.
— Конечно, — сказал Тирр-аамр. Тирр-тулкой вошел в помещение и нажал кнопку. Сплошная часть стены отъехала в сторону, осталась только перегородка из прозрачного материала. В течение нескольких битов он наблюдал за Тирр-аамром, который шел к воротам, потом включил свой монитор и стал читать отчет Тирр-аамра.
Апартаменты были погружены во мрак. Раздался стук в дверь. Председатель нахмурился и посмотрел на свой монитор.
— Войдите, — сказал он. Дверь открылась.
— Доброго лейтарка, председатель Верховного клана, — сказал спикер Квв-панав, входя в комнату. — Вы засиделись допоздна. Я не помешал вам?
— Не особенно, — ответил председатель не совсем искренне. — Чем я могу помочь вам?
— Я просто решил сообщить вам, что операция началась.
— Какая операция?
— Похищение органа фсс Прр'т-зевисти из фамильного алтаря, — сказал Квв-панав и уселся в кресло для посетителей, стоящее напротив стола председателя. — Вы, конечно, не забыли об этом?
— Ну, еще бы, — сказал председатель, глядя на свои часы. — Просто меня удивляет, что вы пришли в такое время. На территории клана Кее'рр еще не стемнело.
— Там уже достаточно темно, — заверил его Квв-панав. — алтарь охраняется двумя простыми и ничего не подозревающими хранителями, так что все пройдет как надо. — Он замолчал. — И, разумеется, чем раньше они начнут операцию, тем скорее — закончат ее.
Председатель посмотрел на него.
— Что они закончат? Квв-панав натянуто улыбнулся:
Полно, председатель. Неужели вы думаете, что я поверил вашей истории о том, будто Тирр-пификс-а является угрозой для общества джирриш?
— Я не рассказывал вам никаких историй, — тихо сказал председатель. В темноте над Квв-панавом парил и подслушивал Восемнадцатый. — Тирр-пификс-а действительно представляет угрозу традициям и устоям института старейшинства. Такое уже не раз случалось за последние пятьсот циклов.
— О! В этом я не сомневаюсь, — согласился Квв-панав. И я понимаю, что вам поведение этой женщины кажется опасным. Но мы оба знаем, какой угрозы вы боитесь на самом деле.
Председатель щелкнул языком.
— Я боюсь вас?
— Очень хорошо, — сказал Квв-панав одобрительно. — Вы не прикидываетесь удивленным. Это доказательство того, что я прав.
Восемнадцатый все еще находился в комнате и внимательно прислушивался к разговору. Он был готов осуществить прямую срочную связь, если что-то пойдет не по плану.
— Вы ошибаетесь, — сказал председатель. — Я высказал эту догадку потому, что мне ясен ход ваших мыслей. Вы представляете себя одним из верховных воинов прошедших времен, который может привести клан Дхаа'рр к господству над восемнадцатью мирами.
— Политика — это всегда война, председатель Верховного клана, — заметил Квв-панав. Вся жизнь — война, если уж на то пошло. Борьба различных могущественных групп за власть. Конечно же, вам хотелось бы уничтожить меня. Это в порядке вещей.
— А как насчет сотрудничества? Квв-панав презрительно фыркнул:
— Сотрудничество придумали индивидуумы, не имеющие достаточных сил для победы. Мы с вами воины, председатель Верховного клана. Зачем нам сотрудничать?
Председатель с отвращением щелкнул языком:
— Вы в самом деле усвоили философию старых воинов. Если ваша возьмет, то наша цивилизация погибнет и без людей-завоевателей.
— Я думаю, что нашему обществу в данный момент нужна именно такая философия, — парировал Квв-панав. — Уверен, что люди-завоеватели захватили все окрестные миры потому, что не шли на компромиссы с низшими расами. Расскажите мне о «Цирцее».
Хвост председателя дрогнул.
— «Цирцея»? — спросил он. — А что это такое? — Не притворяйтесь, председатель, — сказал Квв-панав. Вы прекрасно знаете, что такое «Цирцея». Это сверхоружие людей-завоевателей. Я хочу знать все подробности.
Восемнадцатый все еще находился в комнате.
— Не знаю, о чем вы говорите, — сказал председатель. — Где вы слышали об этой «Цирцее»?
Квв-панав опять фыркнул.
— Верховное командование тянет время, — сказал он с отвращением. — Отлично. Пусть будет так. Я не спешу. Когда вас постигнет неудача, вы сами мне все расскажете. В противном случае я уничтожу вас и весь Совет Верховного клана.
На лице председателя появилась гримаса. Значит, Квв-панаву известно все о его планах, в частности, о воинах, находящихся у алтаря семьи Тирр.
— Возможно, — сказал он сурово. — Посмотрим. Но сейчас, как вы справедливо заметили, уже поздно. Извините, но мне нужно заниматься делами.
