Из одежды на нём была когда-то белая майка и порванные в некоторых местах штаны. Босые, грязные ноги, тонкое, худое тело бледного цвета. Я бы скорее приняла его за маленького, сбежавшего из родительского дома эльфенка, если бы не знала, что эльфов больше в этом мире не осталось.
- Как тебя зовут? - я так и знала, что никто не заметит моего отлучения, поэтому обижалась не сильно.
- Велимир, - важно приосанился мальчик.
Невольно улыбаюсь: с важным выражением лица, но сам довольно чумазый, он производил впечатление обычного деревенского подростка, только тонкие черты лица и неестественно ярко-зеленые глаза совсем не подходили для этого определения. Отпрыск аристократа? Но до города день пути на лошади и три – пешком. Да и не было такого, чтобы дворянин оставил своего сына в лесу; у них обычно принято брать внебрачного ребенка к себе и воспитывать из него отличного воина.
Но спрашивать прямо о родословной парня я не стала, тем более, если он знает хоть что-нибудь о нужном нам «ростке».
- Меня зовут Тия, - в свою очередь представилась я. - Велимир, не мог бы ты помочь мне найти моих спутников?
- Зачем их искать? - еще раз насмешливо фыркнул мальчик. - Если пройти немного на восток и свернуть направо, сразу найдешь своих друзей.
- Очень тебе благодарна! - ветерок донес до меня аппетитный запах, и, если я не поспешу, на сегодня моим обедом будет воздух и трава, которую я от голода непременно буду жевать.
Уже сделав несколько шагов в определенное направление, неуверенно оборачиваюсь. Велимир стоял на том же месте и как-то печально смотрел мне вслед.
- Хочешь пойти со мной? - уже мысленно готовлюсь к тому, что из меня сделает Роа, когда узнает, что этот парнишка теперь «с нами».
- А можно? - как-то сразу оживился Велимир. Его изумрудные глаза засверкали, а на щеках заиграл румянец.
- Можно, - утвердительно киваю, заворожено глядя в эти глаза. Кажется, я где-то видела похожие. Только у тех имелись еще вертикальные зрачки…
Белки наворачивали уже сотый круг вокруг раскидистого дерева. Рядом с ним, прислонившись к шершавому стволу, сидела темноволосая девушка, прикрыв глаза и с наслаждением вытянув ноги.
Высокий беловолосый демон стоял возле едва заметной тропинки и серьезным взглядом зеленых глаз всматривался в глубину леса. Его мысли занимала одна ни на что не способная особа, за которую он не мог не беспокоиться.
- Волнуешься за свою госпожу? - рядом возник невысокий рыжеволосый парень.
Эф не ответил. Он только что нащупал тонкую нить связи между ним и Тией и не собирался терять ее до того, как девушка выйдет из Священного леса. Однако настойчивость лиса раздражала его, особенно сейчас, когда он снял маску своей милой невинности и предстал во всей красе – хитрый, коварный, способный на подлость лис.
- Кто хочет заключить пари, что кое-кто из этого леса не выйдет точно? - словно насмехаясь над Эфом, предложил Хиро.
Рарин недовольно посмотрела в его сторону и спокойно констатировала:
- Хватить нарываться на неприятности.
- Иначе Эф тебе уши надерет! - поддакнула одна из белок.
- И хвост! - не отстала вторая.
Хитрый прищур светло-карих, почти ореховых глаз и непонятная улыбка.
- Неужели? И все же, кто, по-вашему, не сможет обойтись без помощи своего демона? По мне, так это…
- Забываешься, малыш, - холодный голос и горящие раздражением зеленые глаза, прожигающие насквозь.
Сильная рука крепко сжимала горло лиса, в любой момент готовая оборвать жизнь посмевшего зарваться демона.
- Господин Эферион, прошу, не надо! - Рарин испуганно поднялась и сделала несколько шагов к месту конфликта.
- Господин Эферион! - на плечи демонессы спрыгнули две белки.
Лис сглотнул, но пошевелиться не посмел.
- Рад, что вы не забыли свое положение, - хмыкнул беловолосый и чуть сжал пальцы на горле демона. - Тебе тоже нужно чаще вспоминать, кто ты есть и с кем ты разговариваешь.
Эф разжал руку и безразлично посмотрел на то, как Хиро пытается восстановить дыхание.
- Если ты хотел меня позлить, тебе прекрасно это удалось. Но кое в чем ты ошибся: у Тии есть талант, отличающий ее от остальных. Она умеет выживать. Это единственное, что я от нее прошу. С остальным я вполне могу разобраться сам.
Видя, что высший демон больше не сердится, Рарин облегченно вздохнула и вернулась на свое место. Белки разочарованно поникли: они надеялись увидеть хорошую драку.
- Да уж, я заметил, - криво улыбнулся Хиро.
- Молодец, - тонкие пальцы крепко ухватились за чувствительное лисье ушко. - Но если в следующий раз услышу оскорбления в ее адрес, отшлепаю, как заботливая мамочка.
Эф насмешливо прищурил изумрудные глаза и щелкнул лиса по носу. Затем, потеряв всякий интерес к остальным, он вернулся к прерванному занятию, а именно – налаживать чувствительный контакт со своей «напарницей».
- Я же говорил, что она найдется сама, - протянул Касс, когда увидел, как я вылезаю из колючих кустов.
Дери молча сжала меня в своих могучих объятьях, чуть не отправив на тот свет. Волк подошел, и так же молча погладил меня по голове. Роа ограничилась презрительным фырканьем, а затем и возмущенным воплем:
