У меня в руках красовалась сумка с небольшим походным набором и мини-лабораторией на все случаи жизни, но она была не слишком удобна в перемещении, особенно когда дело касалось необходимости где-то пролезть. Кажется, сейчас я пойму, что ощущают дворовые коты, пытающиеся протиснуться между металлическими прутьями заборов. Но не просить же помощи у этого архимагистра. Так что, тихо вздохнув и поудобнее взявшись за сумку, я подошла ближе, раздумывая, как буду пробираться через эти обломки и осыпавшуюся землю.
— Давайте вашу сумку, — Рихард Кросс высунул руку из темного проема.
Похоже, пролезать там недолго. Но все же я замешкалась, взяв пару секунд на обдумывание, как может быть воспринят мой отказ и как — согласие. С этими магами высокого статуса всегда стоит быть осторожной. И как бы сильно он мне ни нравился, он — враг мне, как и любой маг, не стоит об этом забывать.
— Ну же, госпожа Хадзис, не глупите, вместе с сумкой вы здесь не проберетесь, можете мне поверить. Вам придется двигаться по очереди: сначала она, затем вы.
А еще, как бы сильно он мне ни нравился, он меня все-таки бесит.
Я протянула ему сумку и только после этого полезла сама. Я в буквальном смысле протискивалась в кромешную тьму, двигаясь на ощупь, и из-за этого не заметила, что на последнем шаге нужно спрыгивать с высоты примерно в одну ступеньку. Нога не ощутила опоры неожиданно, но так же неожиданно этот невыносимый человек подхватил меня под руки, помогая не упасть.
— Смотрите под ноги, госпожа Хадзис, — и снова в его голосе то ли смешинка, то ли издевка.
Это было даже интимно, но длилось всего пару секунд, прежде чем он меня отпустил и сунул в руки мою сумку:
— Это ваше, держите.
Только когда он отвернулся, я еле слышно выдохнула, прижимая сумку к себе.
Следом за нами внутрь забралось еще несколько человек: его личная охрана с уже известным мне Оливером во главе.
— Дай нам свет, Коул, — обратился Рихард к кому-то из них.
Упомянутый Коул зажег магический огонь и отправил несколько небольших шаров на десяток шагов вперед, освещая нам путь.
Рихард Кросс увлеченно разглядывал стены и потолок, будто забыл о нас, будто был где-то в другом месте, а затем энергично отправился вперед по короткому коридору, в конце которого находилась открытая шахта лифта. Пара огненных шариков нырнули внутрь и зависли у потолка. Рихард взялся за одну из створок и заглянул внутрь, посмотрев вверх, где зависли огоньки, а потом опустил взгляд к черному проему, ведущему глубоко вниз.
— Как думаете, там много этажей? — спросил он то ли у меня, то ли у своих людей.
Никто из них даже не подумал ответить. Похоже, к его риторическим вопросам они давно привыкли. Он вытащил из кармана монетку и бросил вниз, а я подняла взгляд к высокому потолку шахты, к крюку, за который должен был крепиться лифтовый трос. Там болталась лишь его часть, а интересно было то, что металл торчал кусками в разные стороны, и на его кончиках поблескивала какая-то слизь. Только теперь в тишине раздался звук монетки, упавшей на дно.
— Неплохая здесь глубина, верно? — снова задал он риторический вопрос.
А я его проигнорировала и указала пальцем на трос:
— Смотрите.
Он поднял взгляд и рассмотрел:
— Любопытно. Хотя меня больше волнует вопрос, как мы будем подниматься обратно.
Спуститься левитацией может любой маг, но вот взлететь обратно — только маг воздуха. Странно, что именно маг воздуха задается этим вопросом. Возможно, ему просто не хочется поднимать по одному человеку всю нашу группу обратно?
— Если я здесь, чтобы брать образцы, я бы начала с этого, — я решила немного понастаивать.
В конце концов, я здесь, чтобы делать свою работу, и я ее сделаю, даже если он не понимает, зачем мне нужно то, что я у него прошу.
— Что ж, это ваша часть задачи, — он не стал сопротивляться, к моему удивлению, поддерживая мое мнение, и кивнул одному из своих людей. — Райан, помоги даме.
Райан — на удивление плечистый и крупный для мага парень — подошел ко мне и пробасил:
— Я помогу вам подняться с помощью магии воздуха, мисс. Если вы чародейка, пожалуйста, будьте аккуратнее с астральными направляющими, вниз лететь далеко. Готовы?
Он сообщил мне очевидную вещь. Попытался уберечь от ошибки, которую мог совершить разве что очень сильный и при этом необученный маг. А ведь, действительно, он же не знает, каков объем моих познаний в этом. Дело в том, что вся наша магия управлялась через астральные потоки. Астралом, который также называли безликой магией, владел в некоторой степени каждый чародей. И если я создам достаточно сильные астральные потоки, то могу случайно повлиять на воздушное заклинание Райана. Вот только чтобы создать такие, мне надо быть намного более сильным магом, каковым я не являюсь.
Я оставила сумку и вытащила оттуда скребок и стеклянную колбу.
— Готова, — кивнула я. — Поднимайте.
Ветра взвились вокруг меня и аккуратно подняли до нужной высоты. В пару движений я собрала нужное количество:
— Можно опускать.
Рихард Кросс все это время внимательно наблюдал за мной и, когда мои ноги коснулись твердой почвы, с усмешкой произнес:
