— Я догадалась об этом уже давно, — ответила я. — Вы не сказали сейчас ничего нового.
— Ладно, мерзавка, считай, что ты выиграла эту битву, — выкрикнула Розалия так, словно выплюнула из себя что-то гадкое. — Я предлагаю сделку!
— Что ещё за сделка? — не поняла я. — Неужели вам мало двоих мужчин и вы хотите третьего? — пошутила я, а старая королева чуть не подавилась от ярости и закашлялась.
— Не перегибай палку, а то пожалеешь! — прошипела Блистательная номер три. — Я готова отдать тебе самое дорогое, что у меня есть. Только не позорь меня перед сыном.
— Самое дорогое? Очень интересно! И что же это? — поинтересовалась я.
— Браслет Счастливой Принцессы, — ответила королева. — Это могущественный артефакт, способный подарить тебе настоящую сказку. Вечная жизнь, счастье и неземная любовь — об этом мечтают все девушки. Они бы даже поубивали друг друга в борьбе за обладание этим браслетом. А тебе он достанется даром.
— Вот как… А вы не обманываете? — засомневалась я. — Что-то верить вам больше не хочется.
— Я же сейчас под заклятием повиновения. Прикажи, чтобы я поклялась, что браслет не причинит тебе ни малейшего вреда, — посоветовала Розалия.
— Ага, прикажи — вы и поклянётесь, так как под чарами смирения. Нет уж, говорите чистую правду — браслет для меня безопасен? — велела я.
— Да, Настя, совершенно безвреден, — подтвердила королева. — Только, ради всех богов, закрой дверь на ключ и выпроводи из моих покоев этих мужиков!
Я тяжело вздохнула. Верить Розалии совершенно не хотелось, а хотелось увидеть глаза Ричарда, когда тот обнаружит свою праведную маман полуголой в объятьях двух самцов.
Но я не была зловредной, скорее наоборот. Поэтому кивнула блондину с брюнетом на потайную дверь, и они быстро ретировались, одеваясь на ходу.
Я подошла к Розалии и помогла ей подняться. Даже усадила в кресло и поднесла стакан с целебным настоем, который я принесла для налаживания отношений с будущей свекровью.
Королева отпила пару глотков и взяла меня за руку.
Я с трудом подавила дрожь. Ощущение было такое, что ко мне прикоснулась холодная рептилия.
— Твоя жизнь изменится, Настя, как я обещала, — прошептала Розалия Блистательная. А потом она быстро нацепила мне на руку тонкий золотой обруч и со смехом прокричала в лицо: — Только далеко не в лучшую сторону!
Я отшатнулась и попыталась сорвать проклятое украшение, но браслет словно приклеился к моей коже.
А ещё он начал светиться и раскаляться. Очень скоро руку начало нестерпимо жечь. Но даже это не было самым страшным!
Браслет потянул меня за собой — я практически волочилась за ним в сторону большого зеркала на стене.
— Ты попадёшь в сказку — сказку о прекрасной принцессе, — заявила хохочущая королева, — которая живёт в заколдованном замке, что стережёт злобный дракон. Ты будешь жить вечно, но одна-одинёшенька! Всех твоих женихов тот дракон сожрёт вместе с доспехами и конями в придачу. Счастливого одиночества, подлая мерзавка! Впрочем, если совсем поплохеет, можешь сброситься с башни на камни…
Я хотела позвать на помощь:
— Ричард, пожалуйста… — успела выкрикнуть я, и меня втянуло в чёртово зеркало.
Место, где я оказалась, было похоже на какой-то лофт. Неоштукатуренная кирпичная кладка очень старая и местами растрескавшаяся. Стены почти голые, за исключением висящих на них факелов, которые загорелись сразу же, как только я появилась. Окна были занавешены тёмно-синими гардинами, отделанными серебристой бахромой и сплетёнными какой-то рукодельницей шнурами в стиле макраме.
За окном пламенел кровавый закат, нагоняющий ужас на мою впечатлительную натуру. Мне уже хотелось не просто плакать — выть на появившуюся на небосклоне луну.
— Мерзкая, противная старуха! Она всё-таки перехитрила меня, — выплеснула я свои эмоции на одном дыхании. — Будь она проклята!
Я даже представила, как Розалия покрывается коростой слоем в несколько сантиметров. Эх, жаль тут нет Волунтаса — он бы обязательно исполнил мои пожелания.
«Интересно, а если его позвать?» — пришла в голову спасительная идея. Он ведь знал про меня всё — от момента перемещения в магический мир до моего бегства к Ричарду. И я громко крикнула:
— Волунтас, пожалуйста, выручи меня! Забери из этого ужасного места!
Я повторила призыв раз пять, но ничего так и не произошло. Гулкое эхо, порождаемое пустым помещением, стихло, а я так и стояла в центре пыльной комнаты одна-одинёшенька.
«Видимо замок окружён каким-то волшебным куполом, который не пропускает никакую магию», — догадалась я. — «Ведьма Розалия знала, куда меня отправить!»
Я обошла комнату, открыла дверь и спустилась по винтовой лестнице на несколько метров. Потом резко передумала, развернулась и начала наоборот взбираться на самый верх.
«Выберусь на крышу и посмотрю с высоты на окрестности», — решила я. — «Оттуда наверняка и обещанного ведьмой дракона увижу».
Подъём был длительным и очень утомительным. Я сильно запыхалась и даже проголодалась в пути.
— Тут вообще меня кормить будут? — простонала я вслух. Опять ничего не произошло. А я, между прочим, рассчитывала на появление в воздухе всяких лакомств!