– Постойте! – Настоат громко смеется. – Куда это вы собрались? Мы не закончили. Без моего слова невозможно найти обратной дороги. Будете препираться – утонете: в отличие от меня, вам не дано дышать под водой. Неужто еще не поняли? Это ловушка! Но из нее можно найти выход. Все просто: я дам вам то, чего вы столь жаждете, только несколько по-иному. Однако взамен – мои условия должны быть приняты – целиком, до последней буквы, последнего знака. И никаких споров и пререканий – представьте, что вы в Ландграфском сейме, парламенте, который, как известно, не место для дискуссий.
Неожиданный поворот! Видимо, я прижат к стенке. Остается только смириться и получать удовольствие.
– Говорите! Я весь внимание.
– Мой план прост и гениален. (
Нелепица! Нонсенс!
– Настоат, все это увлекательно, но вы, должно быть, забыли, что смещение Принцепса затевается именно ради того, чтобы Дункан ни в коем случае не пришел к власти.
– Не перебивайте, не то упокоитесь здесь навеки. Смотрите – воды уже по щиколотку, поэтому слушайте и соглашайтесь!
Прав был Государь – с оным существом лучше не иметь ничего общего. Выбраться бы отсюда живым!
– Так вот, – продолжает Настоат, – Дункан возглавит дворцовый переворот, отстранит Курфюрста – и тем самым скомпрометирует себя, продемонстрировав всему Ландграфству неуемное властолюбие и полную неразборчивость в средствах. А вы будете тут как тут – и дальше уже решать вам, каков финал этой истории: арест Начальника следствия, отставка, почетная ссылка или сохранение компромата до лучших времен. А можно вообще встать на сторону Курфюрста, пресечь заговор на корню и продемонстрировать старику, на кого можно положиться, а на кого – нет. Как видите, простор для политического творчества грандиозный!
Удивительно, но в этом что-то есть. Безумный план – и оттого может сработать. Лишь один вопрос, самый главный:
– Хорошо, допустим! Однако есть маленькая проблема: как вы заставите Дункана следовать в фарватере своей воли? Что, просто предложите ему поучаствовать в заговоре? Вы, кого подозревают в убийстве? Конечно, Начальник следствия так сразу и прислушается, придет в восторг и разыграет комбинацию, как по нотам – словно оркестр партитуру. Не смешите меня – это попросту невозможно!
Настоат задумчиво смотрит на огрызок яблока, валяющийся под ногами. Я даже не заметил, когда он успел его съесть.
– Уж вам ли не знать, Деменцио, как проворачиваются подобные вещи. Тот же трюк с яблоком, только в гораздо большем масштабе. Зародить соблазнительную идею, холить ее, лелеять, подпитывать амбициями, честолюбием, обильно поливать лестью, рисовать пленительные картины прекрасной, воплотившейся в реальность мечты… А в случае с Дунканом все еще проще: он уже жаждет власти, горит изнутри, и гордыня сия – один из смертных грехов – неминуемо приведет его к преступлению.
Наша задача – спровоцировать взрыв как можно скорее, дабы успеть локализовать его и предотвратить пагубные последствия, не дав пороку в душе Дункана разрастись до неимоверных размеров. Тем самым мы окажем неоценимую услугу Городу и всему человечеству – впрочем, как и самому Начальнику следствия. Правда, меня это мало заботит – гораздо важнее выполнение моих требований. Примете их – и завтра же я решу вопрос с Дунканом, а в качестве бонуса укажу дорогу из замка. Останетесь живы, спасетесь от половодья.
Я вздыхаю.
– Разве у меня есть выбор?
Настоат ухмыляется.
– Не знаю. Насчет свободы воли – вам лучше побеседовать с доктором, он специалист по рассуждениям на отвлеченные темы. Но в одном я уверен: принятие моих условий позволит вам избежать утопления – совершенно ненужной смерти в Городе, который и так погряз в убийствах и беззаконии. Мне кажется, летальных случаев уже более чем достаточно – а посему соглашайтесь, и Нарохи отвезут вас обратно на лодке. Переправа будет комфортной.
– Выдвигайте условия!
Что еще остается?..
– Прекрасно. Помимо тех требований, что я озвучил Курфюрсту, я хочу еще кое-что. Во-первых, полное прекращение дела.
– «Тот страшен, кто за благо почитает смерть»… Простите, не смог удержаться!
