«У нас тоже вода кончилась, – сказала я и мрачно посмотрела на мост, Нати проследила за моим взглядом и вздохнула. – Вуивры, летучие мандрагоры, зыбучие пески, тимейры, кроты, пауки… По-моему, не очень-то нас хотят видеть эти пряхи!»
– Пряхи… – задумчиво пробормотала Нати. – Но я тоже пряха. Значит, должна догадаться, ка…
Она не договорила. Мы снова уставились на дырявую переправу через пропасть и быстро переглянулись. Похоже, обеим в голову пришла одна и та же идея.
«Что собираешься делать?»
– Заштопаю дырки нитями. Теми, что свисают.
Я радостно кивнула. Нати решительно вскочила с камня, подошла к мосту, легла на живот и потянулась к нитям. Подцепив несколько штук, она улыбнулась и начала с невероятной скоростью переплетать их между собой, прихватывая края. Дыра зарастала прямо на глазах! Покончив с первой, Нати переползла дальше и принялась за вторую.
Теперь точно справится.
Прощаться я не стала. Кинула еще один взгляд на будущую пряху, что проворно штопала дыру за дырой, и влетела в стену.
Фрэнсис свирепо пинала переплетение толстых нитей, вставшее на пути. Судя по нескольким камням у ее ног, предпринимались попытки распилить препятствие, но успехом не увенчались.
– А, вот и наша хозяйка прибыла! – сердито пробурчала она.
Прицелилась и запустила в лабиринт из спутанных нитей проклятием. Оно с тихим шипением исчезло. Фрэнсис выругалась сквозь зубы и повернулась ко мне:
– Видала? Демоновы пряхи!
«Пряхи, – согласилась я, – их испытание. Но и ты пряха…»
Я покосилась на некрасивые узлы на нитях.
«Так думай как пряха, а не как ведьма. Подсказать? Или сама догадаешься?»
– Да уж без подсказчиков обойдусь! – фыркнула Фрэнсис, прекрасно поняв, куда я смотрела.
Закатав обтрепавшиеся рукава, она со злобным удовольствием вцепилась в ближайший узел и начала его распутывать.
В глазах задвоилось, на фоне яростно дергающей нити Фрэнсис промелькнуло лицо Аранхорда, в ушах отчетливо прозвучал голос Сандра:
– Мерит! Назад! Немедленно! Вети?
– Я пробью ход, – тихо прошелестел голос Венетии.
– Направление…
– Знаю!
– Делай узкий, не трать много сил. Справишься?
– Да…
О Лунная Дева, опять что-то стряслось? Вот гадство! Как по расписанию. Стоит мне только раздвоиться!
Я мгновенно отпустила магию. На дикой скорости меня понесло сквозь камни и с размаху забросило в тело дракона. Вокруг послышался тихий хруст, пришло чувство разрушения.
– Быстрее оборачивайтесь! – скомандовал Аранхорд.
За его спиной стоял Сандр, воздух вибрировал от его магии. Хруст становился все громче. Дальняя стена, у которой я совсем недавно спала, дрожала, в ней, зияя чернотой, раздвигался проход.
– Что тут творится? – голова гудела, соображала я туго. – Обвал?
– Белые муравьи, – отрезал Аранхорд. – Быстрее!
Белые муравьи?! Те самые, что жрут дерево вместе с защитными заклинаниями? Теперь понятно, почему штольню забросили. Ночью эта живность спит, а днем ест. И плевать она хотела, что до солнца отсюда так просто не доберешься.
– Ну же! – рявкнул советник.
Оборот прошел моментально. Удар сердца – и я уже стояла на подгибающихся ногах. Аранхорд подцепил меня под локоть.
– Отходите! – выдохнул Сандр.
Своды пещеры держались только на его силе. Балки осыпались трухой, покрытой крохотными прозрачными муравьями.
Мы с Аранхордом промчались по штольне, влетели в проход. Он оказался настолько большим, что можно было не ползти на четвереньках, а бежать, причем бежать свободно, даже не нагибая головы.
– Зачем? – с укором спросил Аранхорд, едва мы нагнали Венетию. – Сколько же сил ты потратила?
– Иначе вам не уйти, – устало прошептала она, прикладывая ладони к породе, преграждавшей путь.
– Почему? – удивилась я.
Ответ получила наглядный…
Все произошло одновременно. Камни впереди со скрежетом раздвинулись, и в открывшийся пролом хлынул свежий воздух. Сзади раздался топот, в проход влетел Сандр. В тот же миг за его спиной с оглушительным грохотом обрушилась штольня. И оттуда, где она недавно была, вырвалась сплошная стена из спертого воздуха, пыли, обломков и щепок, с гулом понеслась по проходу, догнала нас, ударила в спину и, закружив, вышвырнула в пролом.
Мы покатились по камням, рассыпались, точно горох. Я рухнула поперек Сандра, стукнув его локтями по животу.
– Боги, Мерит, откуда у тебя столько костей? – выдохнул он.
– От природы, – машинально ответила я, сползая с Сандра.
Села, потрогала лоб. Так и есть, шишка. О камень, видимо, приложилась. А ведь все могло кончиться куда хуже. Я оглянулась. Из пролома до сих пор вырывались клубы пыли, падали щепки и обломки.
Да…
Если бы Венетия послушала Сандра и пробила лаз, а не широкий проход… Если бы мы медленно ползли друг за другом, а не находились у самого пролома в тот момент, когда настигла ударная волна… Да нас бы просто размазало.
Я зябко поежилась и огляделась. Пещера, куда мы попали, оказалась настолько огромной, что не видно было ни стен, ни потолка. Вокруг стояли развалины каких-то зданий, высоко над головами колыхался странный серый туман.
