Однако, как уже отмечалось, в случае Дракулы современников поражали и приводили в ужас не только огромные масштабы смертоубийства, но и изобретательные изуверские методы умерщвления людей. Излюбленным способом казни, которым Дракула обессмертил себя среди истинных артистов преступного дела, было посажение на кол. Согласно преданиям разных народов — германских, русских, венгерских, турецких, румынских, — в ожидании новых жертв деревянные колья неизменно хранили наготове во дворе княжеского дворца в Тырговиште, в стратегических пунктах страны, на городских площадях и в окрестностях столицы. И нередко Дракула лично присутствовал при исполнении казней. Рассказывается, что кончик кола обычно тщательно скругляли и окунали в масло, чтобы он не сразу пронзал внутренности и не убивал жертву в самом начале казни, когда ее ноги широко разводили в стороны, привязывали каждую к лошади и отпускали их легким галопом в разные стороны, в то время как палач с подручными крепко удерживали на месте кол и тело жертвы. Но не всех жертв сажали на кол непосредственно ягодицами. Судя по различным изданиям, мужчин, женщин и детей могли также сажать на кол, протыкая тело в области сердца, пупка, живота или груди.
Кроме того, сажание на кол было не единственным способом наказания. Дракула также рубил головы, отрезал носы, половые органы и конечности. Он ослеплял, удавливал, вешал, сжигал, варил в кипятке, сдирал кожу, поджаривал, резал на куски («шинковал, как капусту», уточняет германское предание), вырывал ногти, закапывал живьем, закалывал. Мало того, он подвергал своих жертв воздействию непогоды, бросал на растерзание диким зверям и устраивал потайные люки, чтобы несчастные проваливались вниз на утыканное кольями дно. Даже если сам он не практиковал людоедства, то, как говорили немецкие сказители, принуждал других поедать человеческую плоть, как в эпизоде с предводителем цыганского табора. Он пускал в дело дыбу, раскаленное железо и прочие «изыски» средневековых пыток. Как поведали турецкие источники, однажды он велел обмазать голые ступни пленных смешанным с солью медом и дал животным облизывать их, сколько захотят, что причиняло несчастным людям бесконечные муки. Папский легат Модрусса в своем донесении папе перечислял пересказанные ему королем Матьяшем изуверские жестокости Дракулы. Например, Модрусса сообщил папе Пию II, что за годы второго правления (до 1462 г.) Дракула истребил 40 000 своих политических противников:
Некоторых умертвил, бросив под колеса телег, с других сорвал одежды и заживо содрал кожу до самого нутра, третьих посадил на колья или поджаривал на горящих угольях; еще другим забивал колья в голову, пупок, грудь и, о чем даже упоминать недостойно, в ягодицы, чтобы они пронзали внутренности и выходили у них изо рта; и дабы не упустить ни одного зверства, он забивал колья в обе груди матерей и насаживал на те колья их малых детей; он умерщвлял и другими жестокими способами, подвергал пыткам, чередуя пыточные орудия, какие только могла измыслить свирепая жестокость самых отвратительные тиранов.
Турецкий летописец конца XV в. Турсун-бей описывает следующую макабрическую картину:
Перед деревянной крепостью, где он держал свою резиденцию, он установил две цепи изгороди в шесть лиг[31] длиною, каждая из кольев с насаженными на них венграми, молдаванами и валахами. Местность же по соседству была лесиста, и бесчисленные повешенные болтались на каждом дереве и каждой ветви его, а он повелел, что, если кто снимет кого-то из повешенных, сам будет повешен на той же самой ветке.
Из подобных описаний, видимо, и родилось выражение «лес насаженных на колья».
