Братишка огромными голодными глазами смотрел на то, как я дегустирую одно блюдо за другим, и я почувствовал себя извергом. Больше того, окружающие начали бросать на Вермаля сочувствующие взгляды, а нас с Валом явно причислили к служителям сатаны за истязание малыша.
Вал весело хохотнул, придвинул братишке свой нетронутый поднос и мягко потрепал нашего обжорку по волосам.
– И как же ты теперь определишь, кто из этих мастеров достойнейший? – лукаво выгнув бровь, спросил я его, одновременно наворачивая мясное рагу с грибами и томатами. – Положишься на мой вкус?
– Абсолютно верно. – Синие глаза весело блеснули в наступающих сумерках. – Кстати, не хотите ли с братом побывать в моем собственном замке? Тут недалеко, а повар у меня готовит не в пример лучше этих разгильдяев. И сад божественно красив. А еще на сегодня запланировано катание на драконе. Ну, так как?
– Ура! – успел раньше меня вклиниться в разговор Вермаль. – Мы согласны!
Вот чувствую я какой-то подвох. Что-то этот драконяка задумал, вон как хитро глаза заблестели. Ну, остерегаться мне его совершенно не стоит – одна душа на двоих. Скорее всего, наш хитромудрый попробует выманить Мари на свет божий. Не то чтобы я был сильно против, но как же братишка? Посмотрим.
Когда мой ненасытный братец добил вторую порцию, мы дружно положили свои ложки в корзинку самого умелого мастера. Тот даже расплылся от удовольствия и радости. Я не удержался и сказал умельцу, что его рагу было поистине великолепным, и мы покинули сие прибежище чревоугодия. Толпа с закономерным любопытством перешептывалась, впрочем, без фанатизма. Мы уже направились было к выходу из парка, как навстречу нам метнулась стройная женская фигурка с аппетитными верхними формами и довольно откровенным намерением. Намерением поцеловать моего дракона.
О! Маринка где-то внутри взбрыкнула и забила копытцем, глядя, как настойчиво наматывается дама на Валдора. Хоть бы мальчонку постеснялась, всемнужка шкерова. Холодная ярость поднялась изнутри, остужая летний лес ледяной стужей. Покрою-ка я эту креветку ледяной глазурью. Так в магазине часто делают.
А ну, стоп! До меня дошел весь абсурд ситуации. Я ведь сейчас не Марина. Я – Мар, мужик. Более того, наследник престола целой расы. Так что пора перестать пускать ледяные кубики из носа и достойно отвадить назойливую всемнужку от своей законной собственности. Скажете – не так? А тату дракона на моем плече говорит об обратном.
Валдор и сам пытался всячески избежать прикосновений этой дамочки. Дракону в истинном браке не может быть интересна ни одна особь противоположного пола, кроме той самой – единственной. Но Дарлетта, а это была именно она, была слегка пьяна и совершенно не желала понимать слов.
– Леди, мы с вами расстались, разве вы этого не помните? Более того, я оставил вам более чем приличное содержание, – сквозь зубы проговорил дракон, пытаясь отлепить от собственной шеи то одну, то другую цепкую ручку игривой дамы. – Мне казалось, мы выяснили все вопросы в прошлый раз.
– Ой, Валдор, милый, все это такая ерунда! Я точно знаю, что ты скучаешь по мне и мечтаешь снова обнять, – не слыша никого и не видя ничего вокруг, шептала настойчивая драконица.
С замиранием сердца Валдор отчетливо почувствовал, что его натурально подмораживает. Потянуло морозной стужей. По дорожке закрутилась поземка. Мар! Вот только этого не хватало для полного счастья. Как супруга, пусть и в мужском теле, отреагирует на встречу с бывшей любовницей, представлять откровенно не хотелось.
Внезапно возникшую тишину, слегка разбавленную настырным пыхтением настроенной на любовь леди, разрезал громкий язвительный голос наследного принца Ингмара де ла Рена:
– Я так понимаю, эта леди оказывает при дворе услуги определенного плана, раз ведет себя подобным образом в приличном обществе? Советник Валдор, представьте меня вашей даме. Возможно, я как-нибудь воспользуюсь ее пышными формами… Разок.
Дарлетта замерла от неожиданности, побагровела и надулась на манер печально известной рыбки фугу, которую так любят потрошить японские повара.
Валдор же неторопливо поправил воротник и нарочито официальным тоном произнес:
– Ваше высочество, позвольте представить вам леди Дарлетту ван Горт, дочь магистра Эспиана ван Горта, одного из преподавателей нашей знаменитой академии магии. Леди тоже там преподает теоретический курс по флоре и фауне Таинара.
– Мне, как представителю великого народа двуликих, эта тема весьма близка. Возможно, леди не откажется составить мне компанию, где в приватной обстановке поделится своими знаниями? – На последних словах я обаятельно улыбнулся красотке, позволив себе показать внушительные верхние клыки. Признаться, всю эту чушь я наплел, преследуя две цели, – позлить немного Валдора и припугнуть девицу сомнительной перспективой личностного роста, надеясь на собственную чудесную репутацию.
