— Да, мам. Она была нашим другом, настоящим другом. И она не бросила нас, не предала. И мы её тоже. Мы были с ней до конца. И если бы наш папа был настоящим, он бы тоже нас не бросил, да?
Ну и что я должна была ответить?
Я честный человек. По крайней мере с близкими. На работе можно и приврать, если это нужно для дела, но дома я стараюсь быть честной.
Однако говорить правду в этом случае — не совсем честно по отношению к Саше. Я всё-таки родила Кирилла именно от него, да и первые четыре года, когда муж ещё жил с нами, он неплохо о нас заботился. И любил Кира. Просто Саша влюбился в другую женщину и решил остаться с ней в другом городе. Он тоже поступил честно, и за это я была ему благодарна. Он помогал мне деньгами, регулярно звонил Кириллу и приезжал к нам в гости пару раз в год — чаще не мог себе позволить. Мы расстались вполне мирно. Было, конечно, тяжело и больно, я ведь любила мужа. Но я понимала его.
Однако все эти оправдания подходят для взрослых, не для детей. И даже Кир, при всей своей мудрости, не смог бы понять Сашу. Для сына главным был тот факт, что папа исчез из его жизни, оставшись лишь голосом в телефонной трубке и подарками на праздники. И с этим фактом, безусловно, очень трудно спорить.
Поэтому я и не стала этого делать. Кирилл умный мальчик, он разберётся сам. Для этого, конечно, понадобится время, но это ведь нормально. На самые трудные и правильные решения всегда требуется время.
— Таська умерла два месяца назад.
Когда Кир сказал это, я решила, что лучшим ответом будет, если я просто обниму его. И я сделала это — наклонилась и крепко обняла сына.
Господи, один ты знаешь, как я люблю своего мальчика. Помоги нам, пожалуйста…
— Ма-а-ам… — шепнул Кир мне на ухо.
— М-м-м?
— Смотри, там Таська…
Я моментально выпрямилась.
— Что?..
— Вон там, смотри!
Кир указывал куда-то назад, за мою спину, и я обернулась.
Первое декабря, вечер, за окном автомобиля довольно-таки темно. Мы остановились на обочине, возле цветочного киоска, и там, куда указывал Кир, сидела какая-то кошка, рыжая и пушистая. Свет падал сзади, и действительно казалось, что это Таська.
И чем больше я вглядывалась в эту кошку, тем сильнее было это удивительное сходство.
Мне несколько раз снилось нечто подобное после её смерти. Снилось, что она ходит по квартире, живая. Сидит у меня на коленках, лежит рядом, урчит от удовольствия, когда я её глажу. Таська ни разу не снилась мне умирающей, я помнила об этом только наяву.
— Не может быть, — прошептала я, немеющими руками нащупывая дверную ручку.
Я буквально вывалилась из машины, следом за мной оттуда вывалился и Кир.
— Нет-нет, — я не настолько потеряла разум, чтобы оставлять посреди улицы не закрытую машину, — пожалуйста, вернись на место. Я сама.
— Мам…
— Кир, я прошу тебя.
Он послушался. Он всегда слушался.
Эта кошка была очень похожа на Таську, от кончиков ушей до кончика хвоста. Не просто похожа — у меня не получалось найти ни одного отличия, по которому можно было понять, что эта кошка всё-таки не Таська.
Но она ведь не может ею быть. Таськино сердечко перестало биться под моей рукой. Я видела её остановившиеся глаза.
И вдруг я услышала этот звук.
Кошка… пыхтела. Точно так же, как Таська. Ни одна кошка в мире не способна на такие звуки, кроме нашей.
— Тася… — прошептала я, делая ещё шаг вперёд. — Тасенька…
В этот момент кошка встала, развернулась и юркнула за палатку, а я побежала за ней, желая убедиться, что это не Таська.
Думаете, глупо? Но иногда нужно совершать глупости. Я человек сверхразумности, а таким людям свойственны исключительно глупые поступки. Правда, это бывает очень редко.
Я постоянно замечала впереди рыжий пушистый хвост. Кошка лавировала между машинами, как профессионалка, и в то же время она была слишком чистой. Я видела в жизни много бездомных кошек — чистыми они не бывают. Особенно пушистые. У пушистых шерсть первым делом сваливается, образовываются жуткие колтуны — на улице такие кошки умирают очень быстро.
Я нечасто хожу на каблуках, и это меня спасло, иначе я бы первым делом брякнулась на асфальт — он был покрыт тонким слоем льда, и я с трудом пробиралась вперёд, в отличие от кошки. Но в конце концов я всё же потеряла её из виду. Пробежав автостоянку и детскую площадку, я застыла возле подъезда жилого дома, огляделась по сторонам и разочарованно вздохнула.
Чёрт. Это было глупо и предсказуемо. Догнать и поймать бездомную кошку? Надо быть кем-то вроде Оли — это она у нас заклинательница кошек и собак, любого поймает. Но я не такая.
Я уже собиралась идти назад к машине, когда вдруг услышала характерное пыхтение Таськи за спиной.
Может, я сплю?
Я медленно обернулась и увидела ту самую кошку, которую пыталась догнать. И это была Таська. Не просто рыжая кошка — именно Таська. Теперь я могла рассмотреть её ясно, потому что стояла буквально в двух шагах, а она сидела возле двери подъезда, и её освещал яркий свет.
