— Не уподобляйтесь Прохорову, Калерия Кирилловна, — нахмурился Шелагин-старший. — Его поведение недостойно и не может служить образцом для подражания.
— Как еще можно назвать женщину, которая незаконно пытается захватить власть? — нашлась Беспалова.
— Почему незаконно? На ее стороне дух-хранитель императорской семьи.
Беспалова скептически хмыкнула.
— Какой еще дух-хранитель? Оставьте эти сказочки простолюдинам. Евгения Павловна специально распространяет запись, где над ней, бедной несчастной измываются Живетьева со товарищи. Чтобы потом меньше вопросов было, где трупы. Не зря князь Стаминский вертелся около Живетьевой — втерся в доверие, выяснил слабые места и дал дочери инструкцию, куда нужно бить. Но их магия оставляет характерные отпечатки, поэтому им нельзя было, чтобы трупы кто-то видел.
Беспалова говорила столь вдохновенно, что даже я чуть не поверил в ее версию событий. Возможно, причина была в том, что эта версия мне нравилась куда больше моей.
— Мне кажется, вы заблуждаетесь, Калерия Кирилловна, — мягко заметил Шелагин-старший.
— Вам кажется, — твердо ответила она. — Это видео кто-то снимал. Тоже дух? Павел Тимофеевич, уверяю вас, это делал убийца.
— Зачем бы он снимал, если пришел убивать?
— Вот именно, — обрадованно бросила Беспалова. — Это видео закрывает сразу несколько слабых мест Стаминских. Нет, Павел Тимофеевич, вы меня не убедите, что они не имеют к этому отношения.
И это было мнение не только Беспаловой. Сразу на нескольких сайтах появились люди, задававшие те же самые вопросы. Не позавидую я тому, кто сейчас возглавляет Живетьевых: чтобы поддерживать репутацию рода, им придется мстить либо Евгении Павловне лично, либо всем Стаминским. Либо сделать вид, что они не очень-то и верят в эти измышления.
Пока Живетьевы молчали, потому что видео было очень не в их пользу, но я подозревал, что скоро кто-то от них выступит с громким заявлением о сфабрикованности видео для прикрытия убийства столь выдающейся целительницы, как Арина Ивановна.
— О-па! Началось! — внезапно азартно выкрикнул Греков.
И мы все уставились на экран, где вовсю шли военные действия против Прохорова. Судя по всему, приказ был дан его не щадить, если не чего поконкретнее. Потому что никаких вариантов со стороны императорских сил предложено не было. Нападение случилось без всякого предупреждения. В комментариях сразу пошли истеричные сообщения о том, что реликвия будет уничтожена, а ее уничтожение отразится и на безопасности страны.
Пока обе стороны не жалели атакующих заклинаний, и на фасаде гостиницы уже появились первые трещины. Телефон Шелагина-младшего прозвонил резко и неожиданно.
— Слушаю, Георгий, — сказал он, сразу давая нам понять, кто звонит. — Да, как раз смотрю.… С чего это вдруг? Твой отец сделал все, чтобы с нами разругаться, а мы внезапно должны вставать на его сторону.… Реликвию он украл, так с чего вдруг он становится ее законным владельцем? У вас есть информация, что реликвия откликается?… Нет?… Так с чего вдруг мы должны выступать на вашей стороне — это не сторона будущего императора. Извини, ничем помочь не могу. И, Георгий, вам еще за эту гостиницу придется платить, если твой отец не образумится и не вернет украденное. — Он разорвал связь и сказал уже нам: — Представляете, Георгий Прохоров звонил и предлагал обменять помощь будущему императору на хорошие отношения с его родом.
Как мне казалось, хороших отношений с Прохоровыми у нас не будет ни при каком развитии событий. Проверено, Георгий не из тех, кто расплачивается за оказанную услугу. А предоплату в таких случаях брать не с чего. Похоже, Прохоровы пытались чужими руками добыть победу своей семье, рассчитывая, что в случае проигрыша они пострадают куда меньше помощников. Или вообще перевести фокус внимания с князя Прохорова на нас.
— Это Прохоровы — будущие императоры? — возмутилась Беспалова. — Размечтался мальчик. С таким же успехом на эту роль может претендовать кто-нибудь из нас. Хотя нет, у меня шансы вряд ли будут, так что я бы поставила на вас, Павел Тимофеевич.
— Благодарю вас, Калерия Кирилловна. Я непременно подумаю над вашим предложением, — серьезно ответил князь Шелагин.
Одно крыло гостиницы уже обвалилось, но не то, где засел Прохоров. Надеюсь, что посторонние люди оттуда все же эвакуировались и никто не остался под завалами.
— У этого неудачника нет шансов, — резюмировала Беспалова. — Теперь я верю, что реликвии у него нет или она ему не подчиняется, иначе бы он использовал все силы и размазал нападающих.
На самом деле князь Прохоров был довольно силен, и его противники уже несли потери. Во всяком случае у работающих целителей лица были напряженными. Последних показывали редко, основное внимание было на боевых действиях. Прохоров отбивался успешно, наверняка уже обратившись к собственной реликвии, потому что показывал значительную силу довольно стандартных заклинаний.
