Как вихрь, пронеслись в голове Жерара воспоминания юношества. Когда-то, в годы студенчества, он и Совер были друзьями. Но разлучила их одна девушка, которую они оба полюбили. Красавица предпочла Жерара, и Совер, чтобы отомстить и ей, и другу, убил Луизу. Его судили, но бежав из тюрьмы, он быстро пошел по пути преступлений, и, как рецидивист, был приговорен к пожизненной каторге. Оттуда снова бежал, и нашел приют в монастыре у своей дальней родственницы Эвелины, маскируясь в женское платье и разделяя с ней досуг…
Не имея сил сдерживать чувство душившей злобы к людям, большинство из которых Жерар считал пошляками, он выстрелил в Совера.
— Скорей… Спасти леди… а там отдохнуть… Не видеть этих самодовольных пошлых физиономий…
В эту минуту ему хотелось отравить водопроводы, взорвать целый город… чтобы погибло как можно больше людей…
Не останавливаясь около трупа, он пошел по подземному ходу.
Скоро показался тупик.
Коридор кончался.
Жерар взглянул на потолок. По его расчету, он должен был быть тюремным полом.
Жерар несколько раз стукнул в потолок, но ответа не было.
— Неужели я ошибаюсь?
Он оглянулся вокруг и увидел, что в глубокой нише коридора есть маленькая дверка.
Не без труда он отворил ее и сделал несколько шагов вверх по ступенькам лестницы.
Жерар снова постучал.
Ответ получился.
Жерар быстро стал сверлить потолок.
Вдруг раздался выстрел.
Глухой стон был ему ответом.
— Схватка началась! — угадал Жерар, налегая изо всей силы на бурав.
Провертев пол в четырех местах, он с силою надавил, упираясь обеими руками.
С треском вывалилась часть пола, и Жерар увидел худую и бледную леди, которая лихорадочным взглядом следила за работой Жерара.
— Что они с вами сделали! — воскликнул Жерар при виде страдальческого лица леди.
— Скорее… я расскажу вам… потом…
— Вас подвергали пытке?
— Ужасной! Желали выведать сообщников… Когда же поняли, что нет никакой возможности узнать от меня таким путем что-либо, они пригласили доктора и… загипнотизировав меня, узнали все.
Между тем Жерар и леди спустились в коридор, который быстро прошли.
Дойдя до трупа Совера, леди вскрикнула:
— Вы убили его?
— Я никого не хотел убивать, леди, и не сделал бы этого, если бы не потребовала того самооборона.
Спешно Жерар стал искать кнопки от механизма опускающего дверь из кельи настоятельницы, и опытной рукой человека, знакомого с устройством подобного рода западней, скоро нашел дорогу к выходу.
— С чьей стороны был первый выстрел? — спросил он у леди на ходу.
— Со стороны кладбища.
— Гм… Значит выстрелил Поль. Не можете ли вы сказать, в какой момент раздался выстрел?
— Я ничего не могу сказать. Я видела только, как часовой заглянул ко мне в камеру и тотчас же, схватившись за голову, упал. Я думала, что вы, потеряв надежду пройти подземным ходом, решились освободить меня напав на часовых.
В это время до их слуха донеслось несколько выстрелов.
— Леди, надо спешить…
Они поднялись в келью.
— Переоденьтесь в платье настоятельницы.
Леди торопливо исполнила его приказание.
— Теперь мы можем пройти по монастырскому коридору, не проливая ни капли крови.
Жерар отпер дверь.
Навстречу им бросилась встревоженная служка.
— Матушка-настоятельница! — взмолилась она. — У нас опять несчастье. Слышите?..
Леди ничего не ответила и вышла на монастырский двор в сопровождении Жерара. Придя на кладбище, они застали там целое сражение.
Три солдата валялись в луже крови, остальные же шесть человек яростно нападали на склеп Баржинского, откуда сыпались выстрелы.
Вдруг двери склепа отворились и несколько человек с криками: «В атаку!» — бросились на солдат.
— Ложись! — скомандовал Жерар.
И когда команда его была исполнена, какая-то цепочка из небольших цилиндров взвилась в воздухе.
Упав на землю, она зашипела, цилиндрики стали разрываться один за другим, посылая смерть солдатам, которые стояли в замешательстве. Они побросали оружие и побежали.
Но неожиданный залп остановил их.
Жерар оглянулся.
К монастырю быстрой рысью приближалось человек пятьдесят всадников, во главе которых был сыщик Огюст Мор.
— Не стрелять! — крикнул последний своим солдатам. — Мы возьмем их живьем!
— К Луаре! — скомандовал Жерар.
Но леди, перенесшая пытку, оказалась не в силах бежать. Нервный подъем, поддерживавший ее некоторое время, прошел и она едва сделала несколько шагов.
— Возьмите ее на руки и к Луаре! А я должен остаться на некоторое время здесь, — обратился он к товарищам.
Жерар нагнулся и у стены монастыря что-то поставил со словами:
— Дорого вы поплатитесь за те муки, которые пришлось перенести леди…
Лицо его пылало глубокой ненавистью.
Он бросился догонять товарищей и когда был уже на берегу Луары, почва вздрогнула, покачнулась, раздался грохот, как будто дали залп из сотни пушек, затем все заволокло пылью. Град камней и обломков осыпал вздрогнувшую окрестность…
— Это первый раз так работает радий! — со злобным хохотом сказал Жерар.
В горячей голове преступного гения теснились мысли одна за другой.
«Сколько напрасных жертв?!» — как молния промелькнуло в голове Жерара.
