Взгляд Аллея в который раз остановился на экране внешнего обзора. Наследник египетского престола поморщился, глядя на неподвижные тела гвардейцев. Оглянувшись на Костэна, он мрачно произнес:
— Мне трудно поверить в то, что эти люди оживут. Мне кажется, что они давно мертвы.
Сопровождающий пожал плечами:
— У нас нет никакой необходимости обманывать тебя. Воздействие, под которым находятся солдаты, абсолютно безвредно для них, но пока корабль стоит на Земле, они будут спать. Это сделано прежде всего в их же интересах, — Костэн подошел к экрану и нажал кнопку.
Изображение мелькнуло, и тут же крупным планом появилось лицо одного из воинов. Глаза его были закрыты, а крылья носа ритмично раздувались в такт дыханию.
— Я хотел бы выйти из космолета, — проговорил Аллей.
В ответ Костэн отрицательно покачал головой:
— Чтобы вылечить тебя, мы ввели в твой организм программу, которая разрушается в электронном поле. Только внутри корабля ты находишься в безопасности. Нужно время, чтобы ты окончательно поправился.
Соглашаясь, Аллей кивнул и, задумавшись, опустился в мягкое выдвижное кресло. Его мускулистое, полуобнаженное тело, прикрытое лоскутами некогда богато расшитого одеяния наследника престола, создавало удивительный контраст с интерьером звездолета.
Не лучше выглядела и Наталис — в запыленном, изодранном, чуть прикрывавшем грудь хитоне, со следами грязи на лице и растрепанными волосами. В это время к землянам подошла Илэна:
— Ну как он, привыкает? — спросила она у девушки, отведя ее в сторону.
— С трудом верит в то, что происходит, и так же, как и я, ничего не понимает.
— Ну, этого следовало ожидать, — тихо произнесла Илэна, — а ты… действительно любишь его?
Наталис удивленно взглянула на собеседницу:
— Да… я без него жить не могу!
Женщина как-то неопределенно покачала головой:
— Ну, тогда готовьтесь к испытаниям. Я должна еще раз тебя предупредить: ему у нас будет очень трудно. Даже мы не можем в полной мере смоделировать ваше будущее. — И, помолчав, добавила: — А теперь вам пора привести себя в порядок.
Через час земляне, совершенно преобразившиеся в ладно сидевших на них серебристо-белых костюмах пришельцев, мирно беседовали со своими гостями, впервые вкушая неземную пищу.
Трапеза подходила к концу, когда раздался звуковой сигнал. От неожиданности земляне вздрогнули, но Костэн, успокоив их жестом, подошел к пульту управления. На экране появилось изображение миловидной женщины. Она передала короткое, но, по всей видимости, важное сообщение. Аллей и Наталис не поняли ни слова и встревоженно наблюдали за пришельцами. А те, минуту посовещавшись и приняв решение, обратили свои взгляды к землянам. Нейсен проговорил:
— Нам пора лететь. Ты с нами, Аллей?
Уже не колеблясь, тот ответил:
— Да.
— Ну что ж, в путь. У нас нет времени, чтобы подготовить вас к посещению нашей планеты, придется это сделать на месте. Наш космолет преодолеет огромное расстояние… мы будем нестись с непостижимой для вас скоростью от звезды к звезде. Ваш организм не приспособлен к таким полетам, и поэтому, чтобы уберечь вас от перегрузок, неизбежно возникающих в пути, мы поместим вас в специальную кабину. Вы будете находиться в состоянии… — он на какое-то время задумался, пытаясь подобрать понятные землянам выражения, -…полусна, полубодрствования. Ваша жизнь на это время замрет, но вы будете все видеть и слышать. Как будто со стороны — вы сможете наблюдать за полетом, увидите и поймете, что такое космос, но не сможете почувствовать реальности преодоленного нами пространства. Ты, Аллей, за время перелета повзрослеешь на несколько земных лет, и это будет видно по твоему внешнему виду, будь готов к этому. Ну а Наталис, скорее всего, не изменится.
И, пристально глядя на землян, он переспросил:
— Ну так как, в путь?
— В путь, — хором повторили те, крепко взявшись за руки.
Последовали недолгие приготовления. Костэн, заняв место у пульта управления, быстро манипулировал кнопками. Раздался нарастающий гул — корабль медленно пошел вверх. Замерев метрах в 150 над землей, он начал медленно кружить над пустыней. Аллей и Наталис жадно всматривались в экран компьютера, глядя на дорогие сердцу земные просторы в предчувствии долгой разлуки с родной планетой.
— Я хотел бы убедиться в том, что воины не погибли от ваших лучей, — проговорил наследник египетского престола.
— Нет ничего проще. Гвардейцы фараона очнутся, как только будет уничтожен старый звездолет. Вот, смотрите.
На мгновение взметнулось розовое пламя, и старая пирамидка исчезла:
— Надо бы проверить результат, мы не должны оставлять следов своего присутствия, — озабоченно произнес Нейсен, нажимая кнопки прибора.
— Спектровидеограф показывает наличие остаточного материала от космолета в почве Зелены, — сообщил помощник.
— Много?
— Нет, около 0,2 процента.
— Из-за такого количества не будем беспокоиться… Этим дикарям все равно не понять, что это, даже если обратят внимание на блестящие крупинки, тем более что их скоро разнесет ветром по пустыне.
