— Дело в том, что я не всегда располагаю достаточным количеством времени и часто «набиваю руку», рисуя с фотографий. Думаю, такой вариант подойдет для Лены… Наташа, а вы так и не сказали, довольны ли вы тем, что увидели на картоне?
— Да! Конечно, да. А все-таки, когда вы полностью закончите мой портрет?
— Спешить не хочу, ведь до выставки без малого год. Скажем, к вашему дню рождения… Можно уточнить дату?
Наташа улыбнулась:
— 15 октября.
— Ну что ж, солидный срок, справлюсь.
Полагая, что разговор исчерпан, девушка встала:
— До свидания, Алексей Петрович. Приходите к нам завтра в гости, я вас с Еленой ближе познакомлю.
— До встречи, Наташа…
Оставшись один, он плюхнулся в кресло, тупо устремив свой взор в пространство:
— Ну просто ребячество какое-то, — с раздражением подумал он, вспомнив сковывающее чувство робости, охватывающее его всякий раз в присутствии этой девушки. Его взгляд остановился на телефонном аппарате.
— Ах, да, Сергей, — вспомнил он про друга, — надо позвонить.
Но стоило лишь включить телефон, как тот обрадованно зазвонил. Снова лавина каких-то мелких, но неотложных дел обрушилась на главного врача. Так, в заботах, и окончился этот день.
Вечером следующего дня Алексей, зайдя в парикмахерскую и приведя себя в надлежащий вид, долго рассматривал свое отражение в зеркале:
— Ничего себе жених… — критически подумал он и, махнув рукой, отправился в общежитие.
По дороге остановился у цветочного киоска, но затем, передумав, завернул в фирменный магазин «Каравай». «Пожалуй, хороший торт будет более уместен в данной ситуации…»
Подхватив празднично оформленную коробку, он быстро достиг уже знакомой двери. На его стук в дверь послышался женский голос:
— Не заперто.
Он шагнул в комнату. Ему навстречу поднялась симпатичная белокурая девушка, приветливо проговорившая:
— Проходите, Алексей Петрович. Наташа просила извинить ее — она немного задержится.
Доктор кивнул и выдавил из себя улыбку:
— Хорошо… А с вами мы ведь раньше встречались? Вы, я полагаю, Лена?
— Да.
— Значит, это вам, — Алексей протянул объемную коробку.
Девушка обрадовалась:
— Большое спасибо! Это нам не помешает — совсем похудели после сессии.
Гость не успел ответить — скрипнула дверь, и на пороге показалась Наташа. В первое мгновение Алексей не понял, почему на ее лице застыло грустно-виноватое выражение, но уже в следующую секунду за спиной девушки возник высокий, несколько самодовольный молодой человек в спортивном костюме фирмы «Адидас».
— А у нас гость! — воодушевленно заявила Елена.
Только после этого Наташа поздоровалась. Спортсмен же что-то буркнул под нос и упал на Наташину (так подумалось ему) постель. В его вызывающем поведении чувствовалась нарочитая развязность. Видя нелепость сложившейся ситуации, Алексей встал со стула и проговорил:
— Девушки, я думаю, мой вопрос долгого обсуждения не требует. Завтра я свободен, и если вы можете, — он посмотрел на Лену, — вы мне позвоните, и мы все окончательно решим насчет портрета.
Он было направился к выходу, но Лена остановила его:
— Куда же вы?! Как раз и чай готов.
— Оставайтесь, — поддержала подругу Наташа.
Алексей бросил взгляд на ухмыляющееся лицо русоволосого парня и… остался. Чай был необычайно вкусен, торт, в общем, тоже. Лена включила телевизор, как раз в это время начиналась очередная серия популярного телесериала.
— Алексей Петрович, вы смотрите этот фильм?
— Да, когда не занят — с удовольствием. — Доктор откинулся на спинку стула, боковым зрением наблюдая за спортсменом.
Тот без конца вертелся, словно находился на горячих углях. Наконец он улегся прямо на покрывало, задрав свои ноги, обутые в модные кроссовки, прямо на спинку кровати.
Было заметно, что девушкам его поведение не нравится, но тем не менее они молчали. И Алексей понял, что этот тип имеет здесь определенный вес и иногда диктует свою линию поведения.
В душе доктор уже не раз пожалел, что остался здесь, тем более, что и хозяйки комнаты тяготились возникшей ситуацией. Наконец фильм окончился.
Алексей поблагодарил за чай и, попрощавшись, вышел.
На улице его догнал долговязый тип в модных кроссовках:
— Эй, ты! — развязно начал он. — Я хочу с тобой поговорить!
Доктор обернулся и измерил того оценивающим взглядом. Его соперник оказался не такого уж атлетического телосложения, как показалось сначала. Алексей усмехнулся про себя и поинтересовался:
— Чем могу помочь?
— Я же сказал — поговорить надо!
— Говори.
— Что, прямо здесь?
Алексей пожал плечами и указал направление движения:
— Мне — туда. Пошли, по дороге все и обсудим.
Несколько минут они шли молча. Спортсмен, видимо, не ожидал такой спокойной реакции собеседника и долго собирался с мыслями. Наконец он произнес:
— В общем, так, дядя. Ты слишком стал надоедать Наталье. Оставь ее в покое.
— Она что, просила тебя это передать?
— Нет, я сам это решил!
— Видишь ли, приятель, — подчеркнуто вежливо проговорил доктор, — когда Наташа скажет мне об этом, я не буду ее тревожить. А сейчас — извини.
Алексей похлопал спортсмена по плечу, повернулся и неожиданно опустился на рядом стоящую лавочку.
