Когда в конце октября Брэгг отступил из Кентукки, Форрест снова был освобожден, на этот раз от недолговечного командования пехотой и кавалерией в центральной части Теннесси, и назначен командиром кавалерии, сотрудничающей с Брекинриджем. Когда он покидал Кентукки, ему разрешили оставить четыре алабамские роты, которые записались в его первый полк в 1861 году, и к ним добавились Четвертая Теннессийская под командованием полковника Джеймса В. Старнса, который участвовал с ним в битве при Сакраменто; Восьмая Дибрелла полковника Джорджа Дж. Дибрелла; Восьмой Теннесси, в котором служил младший брат Форреста, Джеффри, майор (а также лейтенанты Джесси и Уильям З. Бек, которые, вероятно, были двоюродными братьями); Девятый Теннесси полковника Дж. Б. Биффла и еще около тринадцати рот. В общей сложности они насчитывали около 3500 человек, плохо вооруженных и плохо снабженных, и, поскольку Форрест, явно изменив свою недавнюю позицию, снова призывал к атаке на Нэшвилл, Брекинридж отправил их в обширную демонстрацию против Нэшвилла, поддержанную пехотой, в начале ноября. Когда Брэгг вернулся в центральную часть Теннесси со штаб-квартирой в Туллахоме, Форресту было приказано явиться к молодому генералу Уилеру. Уилер получил в командование всю кавалерию Брэгга: три "регулярные" бригады плюс бригады Форреста и Моргана, которых Брэгг считал лишь иррегулярами.7
Тон первых депеш Форреста Уилеру намекает на то, что он не был рад тому, что попал в его подчинение. По сути, он говорит так, будто командиром является он, а не Уилер:
Мурфрисборо, 15 ноября 1862 года ...
ГЕНЕРАЛ:
Прикажите следующим ротам явиться к полковнику Кэрроллу, генеральному инспектору , в Спенсерс-Спрингс, в 3 милях к западу от МерфрисбороCOPY01 Я бы предложил вам направить свою бригаду к Стюартс-Крик.....
Туллахома, 20 ноября 1862 года
Генерал Уилер:
Вы можете выделить мою бригаду? Если да, прикажите им выступить в Мерфрисборо с батареей и всем транспортом в воскресенье. Ответьте...8
Вскоре после отступления Брэгга из Кентукки прибыл лейтенант Мортон, которого Форрест грубо отстранил от себя. На следующий день Форрест немного сбавил обороты. Он сказал, что разрешит Мортону присоединиться к его командованию, хотя и не в качестве начальника артиллерии, в расчете на то, что вскоре будут захвачены несколько артиллерийских орудий, из которых он и его отряд артиллеристов смогут стрелять, но он сделает это только в том случае, если Уилер отдаст соответствующий приказ. Чтобы получить приказ, которого требовал Форрест, Мортон проскакал от Колумбии, штат Теннесси, где Форрест стоял лагерем, пятьдесят две мили до ЛаВергна, где находился Уилер. Затем он сразу же вернулся в Колумбию, проделав весь путь за двадцать три часа без смены лошадей. Возможно, Форрест был невольно впечатлен, но позволил "мальчишке с обрюзгшим лицом" и его отряду сопровождать первую экспедицию своих новых солдат.9
10 декабря Форрест получил от Брэгга приказ начать поход в Западный Теннесси. Это было важное задание, призванное ослабить давление федеральных войск на силы Конфедерации в Миссисипи, и Форрест попросил Брэгга о "лучшем снабжении". Несмотря на то, что Брэгг сам сообщил об их избытке, он отклонил просьбу и приказал Форресту двигаться; очевидно, он не хотел снаряжать отряды, которые считал лишь партизанскими. Форрест был вынужден отправиться из Колумбии в Западный Теннесси без капсюлей к ружьям и пистолетам, которые несли около 2 000 его солдат. Не имея даже палаток для укрытия, он и его люди переправились через широкую и ледяную реку Теннесси у Клифтона 13-15 декабря под проливным дождем на яликах и "большой деревянной лодке-плоскодонке". На противоположном берегу их встретил неизвестный "гражданин", который по предыдущему приказу Форреста каким-то образом раздобыл далеко за линией фронта 50 000 стреляющих капсюлей для ружей и пистолетов. Теперь, более подготовленные к работе, отряды подошли к городу Лексингтон и, встретив 18 декабря федеральные пикеты, атаковали и разгромили артиллерийское подразделение и около 1000 федеральных кавалеристов и пехотинцев; в процессе они также захватили полковника Р. Г. Ингерсолла из Одиннадцатой Иллинойской кавалерии, около 150 других американских солдат и две пушки, которые впоследствии были назначены Мортону. Атака была предпринята в привычной для Форреста манере сокращения потерь: после демонстрации центра на фланги противника были направлены сильные силы. Позже Ингерсолл сообщил, что конфедераты "наступали со всех сторон". Он также сообщил начальству, что 2000 солдат Форреста "по меньшей мере 5 000 человек".10
