В Древней Греции лекифы использовались для хранения оливкового масла или в ритуальных целях.
Вытянутая форма емкости диктует вазописцу свои условия построения работы. Геракл держит на своих плечах небесный свод, изображенный в верхней части композиции, под орнаментальным фризом, акцентирующим переход к шейке сосуда, горизонтальной полосой. Согбенный под своей ношей герой написан на стенке лекифа, несущей его шейку и горлышко. Таким образом создается иллюзия, что он поддерживает и конструктивные части тулова.
Сюжет росписи взят из истории подвигов Геракла. Для совершения одного из них герой должен был достать яблоки молодости из сада Гесперид, находящегося на самом краю света, где небо сходится с землей, а держал небо на своих могучих плечах гигант Атлант. Геракл рассказал ему о цели своего прихода, великан ответил на это, что лишь он один может достать заветные плоды, но для этого нужно подержать небо за него. Так герой взвалил на себя всю тяжесть небесного свода, пока Атлант ходил за яблоками. Принеся их, хитрец не спешил забирать свою ношу, но Геракл не дал ему себя обмануть и завладел чудесными плодами.
Килик — тип греческого сосуда, предназначенный для распития разбавленного вина. Поскольку его чаша очень широкая и неглубокая, росписью украшались не только стенки с внешней стороны, но и внутренняя поверхность.
В классический период появилась белофонная живопись керамики, позволявшая создавать лиричные композиции. Здесь темой росписи чаши стал миф о соблазнении юной Леды, дочери царя, Зевсом. Громовержец был истинным ценителем женской красоты и часто пренебрегал супружеской верностью своей олимпийской жене. При этом его изобретательности не было предела: так, к Леде он явился в образе белоснежного лебедя и покорил ее нежными ласками. После этой встречи она снесла яйцо (или несколько), из которого, по одной из версий, появилась на свет Елена Прекрасная, ставшая легендарной причиной десятилетней Троянской войны.
Леда сидит на крыле огромного лебедя, словно несущего ее к неведомым просторам. Изображение белой птицы на белом фоне сосуда дано контурно. Композиция росписи идеально соответствует форме килика. Линии широких крыльев и головы повторяют округлость чаши, приводя керамическое изделие и его живописный декор в гармонию.
Классический период — время расцвета греческого искусства, увенчавшее поиски предыдущей эпохи. Оно не было продолжительным — всего лишь с V по IV века до н. э., однако художественные памятники, созданные в этот период, стали эталоном для последующих эпох, вплоть до наших дней. Ими восхищались, их копировали, они стали фундаментом, на котором выросло все европейское искусство.
«Диадумен» не является оригинальным произведением классического скульптора Поликлета, это одна из нескольких копий знаменитой статуи, не дошедшей до наших дней. Руки юноши не сохранились, поэтому непросто представить, за каким занятием изобразил древнегреческий мастер своего героя, а древесный ствол, служащий опорой фигуре, в оригинальном изваянии отсутствовал.
Сравнивая «Диадумена» с архаическими куросами, становится очевидно развитие греческого искусства. Зритель видит тот же тип обнаженного юноши атлетического телосложения, однако здесь он показан в движении, что коренным образом отличается от архаических прототипов. Мраморное тело (у Поликлета — бронзовое) свободно взаимодействует с окружающим пространством, его поза непринужденна и естественна. Исчезла симметрия правой и левой сторон туловища, ей на смену пришел легкий S-образный изгиб фигуры, ознаменовавший отказ от статичности позы и рождающий впечатление живости образа. Лицо атлета прекрасно и одухотворено, так как греки верили, что внешняя красота человека равноценна внутренней.