- Немного... кажется.
- И то хлеб, - усмехнулся Рейнел, и я злобно подумал, что сон ему не на пользу: стоит выспаться, и вредность так и прет.
***
Через полчаса мы уже покидали территорию дворца. Не скажу, что верховая езда доставляла мне удовольствие, но держался в седле я довольно сносно, потому как, я уже говорил, если Рейнел берется кого-то обучать, то делает это по полной программе.
Сам Гердер предлагал воспользоваться королевской каретой, но я отказался наотрез. Мне совсем не хотелось, чтобы каждый встречный-поперечный сразу же понимал, что мимо едет не просто какой-то там конный отряд, а сам наследный принц высунул нос из дворца. Рей, конечно, для вида побастовал, но быстро признал, что не привлекать к себе внимания даже безопаснее, потому что Эридан большой популярностью не пользовался, приказы о казнях подписывал направо и налево, а значит, вполне мог вызвать интерес родственников казненных, пылающих местью.
И мы тронулись в путь.
Никаких опознавательных знаков у нашего отряда не было. Просто двенадцать всадников в темной одежде. Я ждал, что Рей выберет нам в сопровождение стражников, в латах и со всем причитающемся, но я ошибся. Уж не знаю, откуда Гердер раскопал этих людей и к какой профессии они официально относились, но заурядными стражниками они не были, это точно.
Я только раскрыл рот, наблюдая за тем, как стоило нам отъехать от дворца, наше сопровождение поменяло строй. Один вообще умчался вперед, остальные девять рассредоточились так, чтобы иметь возможность прикрыть нас с любой из сторон, если кому-нибудь взбредет в голову напасть. Хотел бы я посмотреть на этих идиотов. Нужно напрочь лишиться инстинкта самосохранения, чтобы задираться к людям, у которых на лбу написано, что шутки с ними закончатся плохо.
И это еще десять. Оставалось только радоваться, что я не согласился на двадцать. Тогда они окружили бы нас сплошным забором и не дали бы и шага ступить в сторону.
Я поравнял своего коня с лошадью Гердера и впился в него взглядом.
- Что?! - возмущенно спросил он, делая вид, что не понимает.
- Сам знаешь - что!
Рей пожал плечами.
- Я не гадалка.
- Прекрати, - прошипел я.
- Что - прекратить? - и снова эти невинные глаза.
- Дебила из меня делать, вот что!
Рейнел прищурился, разглядывая меня, словно пытался оценить степень моего раздражения.
- Ну, а чего ты от меня ждал? - принялся защищаться он, оценив градус моего кипения. - Что я возьму с собой отряд поваров?
- По крайней мере это не вызвало бы подозрений у министров, - ответил я, я действительно злился. До этого момента все люди, верно служащие Рею, приходили во дворец как незаинтересованные кадры в поисках работы и нанимались в охрану. Таким образом, мы могли на них полагаться, а министры и в ус не дули, уверенные, что в нужный момент они опять дадут страже команду оставить посты, и те безропотно послушаются, как день покушения на меня.
- Не вызовет. Министры не опустятся до того, чтобы интересоваться, кого ты там взял с собой.
Но я его уверенности совершенно не разделял.
- А Кор? Он же знает, что никто из его людей не поехал с наследником. Что если он проявит инициативу и доложит министрам об этом подозрительном факте?
Рей снова посмотрел на меня как на несмышленыша.
- Не доложит, Кор нормальный мужик, я знаю его с детства. И министров не жалует. Подчиняется - да, но без фанатизма. Спросят - ответит, а сам с докладом не побежит.
Что ж, если Рей уверен... Мне очень хотелось верить, что он знает, что говорит.
- Ну, а эти? Их ты из какого спецназа выцепил?
Что такое "спецназ" Рейнел уточнять не стал, но по смыслу понял и так.
- Это бывшая личная охрана моего отца, - признался он.
И это личная? Тогда как, скажите мне, КАК министры могли казнить человека с ТАКОЙ личной охраной?
Похоже, мы с Реем переобщались, потому что мне не пришлось озвучивать свои вопросы вслух, он все понял по моему лицу.
- Ладно, объясню, - сдался Гердер. - Ты должен был читать, что мой отец руководил когда-то спецподразделением при дворе короля Лергиуса, - да, это я читал, своеобразная Тайная канцелярия, в состав которой входили только сверхподготовленные люди и которая была распущена министрами вскоре после того, как король слег. - Когда всех распустили и сняли с казенного обеспечения, одни ушли своей дорогой, другие, самые верные, остались вместе с моим отцом, продолжая по-прежнему работать на него. Вот ему ничего и не оставалось, как оформить их как свою личную охрану. А потом, как я узнал уже позже, когда под отца начали активно "копать", он распустил и их, думал, что если откроется, что на него работает такое количество людей со специфической подготовкой, ему не избежать обвинения в измене... - Рей поморщился, как от зубной боли. - Впрочем, ему и так не удалось... А они что... Остались без работы, большинство подались в наемники.
- Это не ответ на вопрос: откуда ты их откопал? - напомнил я.
Рейнел сделал неопределенный жест рукой в воздухе.
- То там, то здесь. А чем я, по-твоему, занимался вчера целый день? Одних найти, других уговорить.
Тут я совершенно растерялся.
- Ты их еще и уговаривал?!
