— Ясно, — я прошелся по комнате взад-вперед. — Вы не говорили, что ваше королевство находится на уровне средневековья. Наверно, и рыцари, и драконы имеются?
Мельвидор помрачнел.
— Драконов уже полвека как истребили. А рыцарей как было пруд пруди, так и есть, только чаще в рыцари посвящают по происхождению, а не по способностям и умению.
Я не успел ничего сказать в ответ, как дверь распахнулась, и в комнату вошел Леонер с какими-то вещами в руках.
— Волосы удлинять не имеет смысла, пусть все думают, что Эридан подстригся, — сказал он. — А это, на, надень, — Леонер бросил принесенное на кровать, с которой я недавно встал. — Посмотрим, как ты в этом выглядишь.
Что ж, как говорится, назвался груздем, полезай в кузов. Одежда эпохи средневековья доверия у меня не вызывала, но я уже согласился сыграть принца Эридана, отступать было поздно.
На процесс одевания у меня ушло не меньше пятнадцати минут. Я так долго никогда даже на свидание не собирался. Нарядившись, я предстал перед зеркалом и оглядел себя придирчивым взглядом. Да уж, ну и красавец.
На мне была надета белая рубашка с широкими рукавами и узкими манжетами, на ней черная безрукавка, а сверху еще и бархатный камзол, доходящий до середины бедра, тоже черный, но украшенный по вороту и рукавам серебряными нитями. Но сильнее всего меня добили узкие штаны, плотно обхватывающие ноги, как лосины у солиста балета, и высоченные кожаные ботфорты.
— Пугало, — решительно окрестил я себя. В таком костюме только на Хэллоуин идти.
— Это самая дорогая и роскошная одежда, которую только можно найти в Карадене, — снисходительно пояснил Мельвидор. — Поэтому не привередничай.
— Я похож на графа Дракулу, — не унимался я, мне бы еще клыки и собственный гроб, тогда сходство было бы абсолютное
— На кого? — нахмурился Леорнер, чувствуя подвох в моих словах.
— Не важно, — отмахнулся я, понимая, что привередничать в самом деле бессмысленно, — это фольклор моего мира, забудьте.
В ответ монах только хмыкнул.
— Ладно, довольно препираться, — привлек мое внимание маг. — У нас не так много времени. Ты лучше подвигайся в новой одежде. Удобно?
Я послушно поднял, опустил руки, потом присел. Конечно, я понимал, что все вещи пошиты специально на моего двойника, и мне они тоже были в пору, но, по сравнению с привычной мне одеждой, значительно сковывали движения.
— Пойдет, — ответил я. — В конце концов, мне в ней не так долго ходить, — тут я вспомнил последние слова Мельвдора. — А куда мы опаздываем? Совет же, вроде, только завтра?
— Вы опаздываете на ужин с господами министрами, ваше высочество, — вместо мага ответил Леонер, как мне показалось, с садизмом в голосе.
Та-а-ак, по-моему, мы на это не договаривались. Какой еще ужин, да еще так сразу? Меня же разоблачат в первые пять минут!
Наверное, на моем лице отразилась вся гамма чувств, потому что Мельвидор успокоительно похлопал меня по плечу:
— Не паникуй, у нас есть целые два часа, чтобы тебя проинструктировать.
— Да вы с ума сошли! — вспыхнул я. — Что я могу усвоить за два часа? Ваши министры мигом вычислят во мне самозванца.
— Самозванца четвертуют, — как бы невзначай бросил Леонер и уставился в каменный потолок с таким видом, будто видел его впервые.
Я в панике переводил взгляд с одного на другого. Что-то мне никто не говорил, что меня тут могут прикончить, если в чем-то заподозрят. Мы так не договаривались!
— Я так не играю, — выпалил я. — Вы попросили меня побыть вывеской, и я согласился. Но что-то мне подсказывает, что о четвертовании мне никто не говорил.
— Андрей, успокойся, — в голосе мага не было и доли сочувствия. — Никто не о чем не догадается. Эридан — человек молчаливый, поэтому, если ты всего лишь появишься и будешь молчать во время ужина, никто не удивится.
— Кроме того, — подмигнул мне Леонер, — два часа — это уйма времени.
Да уж, не переживай, Андрюша, в случае чего, тебя всего лишь разрубят на четыре куска, всего и делов...
— Все запомнил? — спросил меня Мельвидор.
Я пожал плечами, причем пожимать их в Эридановом наряде было не слишком-то удобно, но я воздержался от комментариев, потому что в прошлый раз (этак в сто двадцать пятый) Леонер пообещал, что нарядит меня в свою рясу, если я продолжу бастовать. Странный он для монаха, злой...
Запомнил я на самом деле далеко не все из того потока информации, который на меня вылили Мельвидор и Леонер, потому что ее было слишком много, а я никогда не был прилежным учеником.
Что я усвоил, так это то, что Карадена — древнее могущественное государство, играющее не последнюю роль на политической арене этого мира. Состояла Карадена из Столичного Округа и восьми провинций, носящих цветные названия: Алая, Янтарная, Лазурная, Лиловая и так далее. Во главе каждой провинции стоял наместник, назначающийся обычно королем, выборов в этом мире не знали априори.
