Добравшись до кухни, она принялась за дело. Целый час пришлось потратить на то, чтобы проверить готовность всех составляющих удачного корпоратива. Но Ветрова упорно продолжала, хотя настроение было ужасным. Еще у входа она заметила брата — тот скользнул по ней равнодушным взглядом, и это больно отозвалось в груди. Она до сих пор считала, что сделала все верно. Догадывалась, что цена за ее поступок будет невероятно высока, и все же не справлялась. Каждый день повторяла себе — что оно того стоило. Вид Макса, обнимавшего Машу, это только подтверждал. Больше всего она желала ему счастья. И хотя готова была заплатить за содеянное, все равно бесконечно скучала по старшему брату.
Она заканчивала последние приготовления, когда раздался легкий стук.
— Можно?
Девушка резко обернулась — перед ней стоял Максимилиан. Красивый и неприступный. Любимый и далекий.
— Конечно, — отвернулась она, бездумно перекладывая листы с развлекательной программой вечера.
— У тебя есть планы на Новый год?
Девушка застыла в замешательстве.
— Пока не знаю. Кирилл звал отмечать с его друзьями.
— Поедешь?
Она лишь пожала плечами. Пустой разговор ни о чем. Раньше они могли болтать так целый час и не испытывать неловкость, которая сейчас повисла между ними.
— Приезжай к нам, если захочешь…
Девушка резко обернулась и взглянула на брата.
— Что? — глухо переспросила она.
— Тридцать первого, — пояснил Ветров.
Наташа нервно сглотнула и попыталась сморгнуть набежавшие слезы.
— Т-ты серьезно?
— Да.
В его голосе звучала отчужденность, и это было куда важнее слов, которые он говорил. Ната чувствовала, что он не простил. Тогда зачем? Изощренно наказать ее?
— Не думаю, что это хорошая идея, — снова отвернулась она, украдкой вытирая слезы.
Позади раздался тяжелый вздох.
— Дело твое, Наташ.
— Я знаю, что не имею право просить об этом, но все же… — Она запнулась. — Прости, что причинила тебе добро именно таким способом.
Тихие шаги, а затем на ее плечи опустились руки.
— Мне сложно это принять. Я доверял тебе, пойми. Ты знала, что для меня неприемлемо подобное, и все же пошла на это…
Наташа едва сдерживала всхлипы. Тепло родного человека расслабляло. Однако мысль об их размолвке отрезвляла.
— Но… — он снова вздохнул. — Но я попробую.
Девушка очень медленно обернулась — словно боясь, что эти слова ей послышались.
— Что? — ее голос стал тихим и ломким.
Мужчина отвел взгляд в сторону.
— Не могу обещать, что справлюсь, но мы можем попытаться.
Ветрова стояла и не верила — тот брат, которого она знала, никогда не простил бы ее. Несмотря ни на что. Она скорее поверила бы в то, что он присматривал бы за ней издалека, но к себе больше не подпустил бы.
— Ты точно этого хочешь?
Максимилиан промолчал — для него было настоящим испытанием сделать шаг навстречу. Но он обещал Маше, а слово он держал. Когда-то считал, что ему не нужны постоянные отношения, а затем в его жизнь ворвалась Суркова. Так может, и сейчас стоит пересмотреть свои взгляды…
— Это Маша, — понимающе протянула Ната, горько усмехнувшись. — Ну, конечно.
— Если ты ждешь…
— Нет! — резко вскинула руку сестра. — Я ничего не жду. Я просто люблю тебя, братиш. Будь счастлив!
Она произнесла это искренне и пошла к дверям, собираясь покинуть комнату. Ее душила боль, разрывала изнутри. Находиться рядом с Максом было слишком сложно. Мужчина поймал ее буквально у выхода. И просто прижал к себе. Как когда-то в детстве… Наташа не выдержала и разрыдалась в голос.
— Прости меня… Простииии!
Ветров не говорил ни слова, просто успокаивающе гладил по спине, не выпуская из объятий. Девушка неэстетично шмыгнула носом, отстраняясь, чтобы не испачкать поплывшей косметикой белоснежную рубашку брата.
— Мы семья, — тихо произнес он. — Не скрою — мне будет сложно. Но… я не хочу тебя потерять, Нат.
Она подняла заплаканные глаза на самого близкого человека.
— У вас ведь все хорошо? — зачем-то спросила она.
— Да, — улыбнулся брюнет. — Мы скоро поженимся.
Зеленые глаза округлились.
— Уже?!
Макс рассмеялся и поцеловал сестру в лоб.
— Уже.
— Я очень рада за тебя, — тихо сказала она, снова пряча взгляд.
Она и мечтать не могла о том, что ее упрямый и несгибаемый брат сможет сделать шаг навстречу. Да она готова была только за это вымаливать у него прощение много дней подряд.
— Так ты приедешь?
— Конечно!
— И… — он задумался, — можешь взять с собой Мишина.
Наташа подозрительно посмотрела на мужчину.
— Кирилла?
— Ага. Я видел, как он смотрел на тебя, пока вы шли по залу.
— Никак он на меня не смотрел, — нахмурилась она. — Так, просто зашел по-дружески.
— Дело твое, — хмыкнул Ветров. — Приводи себя в порядок, и приходи к нам за стол.
— Мне еще нужно…
— Приходи! — отрезал он. — И без тебя разберутся!
Девушка улыбнулась — брат снова стал собой: властным и не терпящим возражений.
— Хорошо, — кивнула она.
Утром после корпоратива Ветров проснулся слишком рано — Маша еще сладко спала, а у него уже не было сна ни в одном глазу. Так бывало всегда, когда он бился над какой-нибудь проблемой — мозг просто отказывался отдыхать сверх положенного минимума, пока не найдется решение.
