Сегодня не более часа назад в Администрацию пришло сообщение от земного человека по имени Роберт Браун, с которым вы поддерживаете отношения и который, предположительно, получил эти координаты от вас.
Доводим до вашего сведения, что подобное происшествие недопустимо, равно как и ваше дальнейшее пребывание на планете Земля. Вы будете депортированы сегодня, через несколько часов, настолько скоро, насколько это возможно. Должностные лица, обладающие полномочиями забрать вас собой, уже отправлены к вам.
Вы вправе попросить их предоставить вам подробный отчет и список документов, касающихся вашего ареста.
Как представитель Администрации заявляю вам со всей ответственностью: приказ об аресте подготовлен в соответствии с действующими нормами процессуального кодекса и вступил в юридическую силу с момента подписания его Вторым заместителем Президента.
В соответствии с процессуальным законодательством, вы проведете под арестом три дня, после чего состоится судебное заседание, где решится ваша дальнейшая судьба.
Я обязан предупредить вас, что по закону, если только ваша вина будет доказана, наказание, грозящее за подобное преступление, — пожизненное заключение. Это единственный возможный исход в вашем случае.
Если у вас есть какие-либо вопросы, можете задать их прямо сейчас и получить ответы от меня. Либо затем — вышеозначенным должностным лицам, направленным к вам.
Кроме того, вы лишаетесь права пользования космическим кораблем. Не пытайтесь скрыться — у нас есть ваши координаты, вас быстро обнаружат.
Не пытайтесь сопротивляться. Это ни к чему не приведет.
Вы прослушали всю положенную вам информацию.
Благодарю вас за внимание… мне жаль…
Шерри пропала.
Роберт обнаружил это на следующее утро.
Какая ужасная ему предшествовала ночь!
После их с Шерри разговора он уже не понимал, что происходит и что он делает.
Все было как во сне.
Хотелось не думать. Отвлечься работой.
Хотелось зацепиться за любую малейшую возможность! Хотелось забыться!
Роберт заставил себя вернуться к полученным координатам. Теперь он был уже не в состоянии размышлять, откуда они появились и что могло послужить им источником… Все равно ведь одних только размышлений сейчас было недостаточно! Они ему не помогли бы…
Он решил сразу действовать. Попробовать отправить свое сообщение куда-то туда… а вдруг получится? Не так же просто эти координаты вдруг взялись! Не будет же кто-то баловаться! Да тут особое оборудование требуется — для таких волн.
Тогда, пожалуй, если только ему удастся установить контакт — ну а вдруг?! — работа потребует от него всех сил и внимания. И можно будет не думать о… ну вот, опять он думает о ней!!
Когда Роберт все уже подготовил, он еще долго сомневался и никак не мог решиться… а вдруг действительно сможет?
Это же будет настоящей вехой в истории всей планеты! Поворотным пунктом! Весь мир, может быть, скоро изменится!
И послужит этому лишь маленький шажок, тот самый, что он собирается совершить сейчас…
Сейчас, возможно, произойдет историческое событие планетарной важности! Быть может, именно сегодня случится то, о чем он мог столько времени лишь страстно мечтать!..
А вдруг?
И все-таки… не так он себе все это представлял. Совсем не так.
Не было торжественности. Не было радости.
Ничего не было.
Была только тупо сверлящая голову мысль: «Отправляй же скорее!»
Роберт пытался настроиться на соответствующий лад. Возможно, это тот самый момент, о котором он потом с удовольствием — так ему, по крайней мере, всегда раньше хотелось в собственных мечтах — будет вспоминать до конца жизни! Напишет о нем в мемуарах, расскажет в интервью…
Если только окажется, что это верные координаты… а то, быть может, никаких мемуаров ему и не придется писать.
Он никогда не узнает, если не попробует сейчас!
Может быть, стоит подождать до завтра? Он ждал уже 22 года[138] — что изменит одна ночь?
Но вдруг все-таки… вдруг завтра все поменяется — и действительно станет торжественнее? Он отправит свое сообщение, находясь не один в темном трейлере, как сейчас, а в присутствии Джулии и…
А что это изменит?
Ну неужели, даже если он чего-нибудь добьется, даже если вдруг он получит ответ, это поможет что-нибудь изменить в ее к нему отношении?
Нет.
Не было уже никакого смысла надеяться.
И никакого смысла ждать.
Какая теперь разница?
Сегодня отправит, завтра…
Роберт пришел вдруг в раздражение и, не думая, ткнул в несколько требующихся клавиш…
Сообщение было отправлено.
Оставалось теперь только ждать.
Ожидание было томительным.
Ничего не происходило.
Решительно ничего.
Когда это ожидание — тупое бодрствование без всяких мыслей — успело перейти в бессвязный бредовый сон?
Роберт и сам не заметил.
Все там было мутным и противоречивым. Он задавал себе нескончаемые десятки вопросов и ни на один не мог найти ответа…
Он очнулся на рассвете.
Еще раз оглядел свой трейлер, внутрь которого через окна уже начал заливаться солнечный свет.
Было тихо.
И воздух был прозрачен.
Невозможно было не ощутить удивительную свежесть, свойственную только осени. И чистоту.
Эта прохлада подействовала на него отрезвляюще.
