Пялиться в темноту было довольно утомительно. Единственное, что не позволяло мне бросить всё и уснуть – это лихорадка. Меня постоянно швыряло из жара в лёд и обратно, а пульсирующая боль от ожога не давала ни секунды покоя… Но я крепился. Сидел под деревом, отгонял странные видения и не позволял себе отвлечься… А в результате всё-таки задремал. Точнее, впал в беспамятство. Потому что очнулся уже в больничной палате. Без температуры, зато абсолютно разбитым – как и полагается после мощного выплеска энергии, высосавшего практически всю ауру…
Значит, с момента ранения прошло не более десяти часов. Иначе я успел бы восстановиться…
– А Витейра неплохо справилась, – стоило мне шевельнуться, обронили рядом. – Лекари говорят, она использовала оптимальное заклинание для обезболивания в твоём случае. Кстати, ты успел её поблагодарить?..
– Нет, – буркнул, недовольно покосившись на подругу.
Для полного счастья мне только её нотаций не хватало! Меня и без того совесть мучила. Терзала, что не устоял и поддался искушению… Хотя к благодарности тот поцелуй не имел никакого отношения! Он был лишь данью моему отчаянному желанию жить. Стимулом, чтобы я не смел сдаваться. Последней надеждой на будущее…
– Ну да. Точно. Прости, – виновато улыбнулась Розилия. – Забыла, что в лесу вам было несколько не до этого…
И снова в её словах мне почудился грязный намёк! Впрочем, оснований для серьёзных обвинений у неё не имелось.
Я о своём нездоровом влечении никому не рассказывал. А девчонке просто не было смысла распространяться о произошедшем. Она же зацепиться на кафедре хотела, а не ссориться с деканом…
– Знаешь, – неожиданно встрепенулась подруга, – может, это даже к лучшему, что у вас не хватило времени на разговоры. Всё-таки за твоё спасение Витейра заслужила чуточку больше, чем простое «спасибо»… Уважение, например. Не только от тебя, но и от других практиков… И ты вполне можешь это обеспечить! Избавить её от презрения со стороны некромантов. Достаточно лишь сказать, как много она для тебя сделала… А остальное проявится само. Она же старается! Из кожи вон лезет, чтобы вы признали её право учиться на факультете…
– И на то у неё есть свои причины, – отрезал, прервав рассуждения Розилии.
Подруга была слишком близка к тому, чтобы вывернуть ситуацию наизнанку и выставить меня вечным должником проклятой студентки. А ведь я тоже спас ей жизнь! За что, между прочим, и пострадал.
– В смысле?.. – вмиг нахмурилась ректор. – Ты считаешь, Витейра недостойна звания некроманта, потому что преследует некие корыстные цели? А ничего, что у тебя все студенты думают исключительно о собственной выгоде?! Да ты и сам не лучше, кстати!
– Знаю, – ответил, сражённый неожиданным напором подруги. – Но дело не в этом.
– А в чём?
И пускай мне очень не хотелось наводить поклёп без доказательств, отступать было уже некуда. Не врать же! Друзьям такое не прощают… К тому же вдвоём мы могли докопаться до истины гораздо быстрее, чем поодиночке.
– Она шпионка, – сообщил со вздохом. – Эльфийский прихвостень.
Увы, признавать это было по-прежнему неприятно.
– Неправда, – поджав губы, Розилия упрямо мотнула головой. – Ты ошибаешься. Витейра не имеет к эльфам никакого отношения…
– Она полукровка.
– Откуда такая информация? Она сама тебе сказала?
– По ней это видно.
– Если ты про глаза – то это может быть признаком десятого колена, – отмахнулась ректор. – Не стоит опираться на косвенные детали.
И так уверенно звучал её голос, что меня одолели смутные подозрения.
– Ты что-то о ней знаешь? – прищуренно взглянул на подругу.
Несколько секунд противостояния – и Розилия виновато потупилась, признавая безоговорочное поражение.
– Рассказывай, – приказал, с трудом приняв вертикальное положение.
Надоело лежать пластом. Да и плохие новости лучше выслушивать сидя… Хотя нога так не считала, вмиг отозвавшись тупой ноющей болью.
Похоже, до выздоровления мне было ещё очень и очень далеко…
Досадно.
– Мать Витейры собирается выдать её замуж, – помедлив, обронила ректор. – Насильно.
– И что? – тотчас парировал я. – Такое встречается сплошь и рядом. Многие девушки идут в Академию именно за свободой, которую обеспечивает диплом о магическом образовании. Независимо от выбранной специальности. При чём тут некромантия?
Не собиралась же девчонка воспользоваться тёмной магией, чтобы убить родную мать? Это же прямая дорога на тот свет!
– При том, что семьи бывают разные… Неполные, скажем.
Однако я всё ещё не догадывался, куда клонит подруга.
– Мать нагуляла Витейру вне брака! – выждав минуту, с досадой воскликнула Розилия. – Этот поступок запятнал её честь и лишил возможности удачно выйти замуж. Пока незаконнорождённая дочь является членом её семьи, мать не сможет составить хорошую партию… Получается, что единственный способ навсегда избавиться от груза прошлого – отдать права на неё кому-то другому! В данном случае – мужу.
И я наконец-то прозрел.
