На меня он при этом даже не посмотрел, целиком сосредоточившись на Розилии. Словно я был каким-то слугой или мебелью… Или, вернее, колонной, подпирающей полоток. Потому что сам представитель короля оказался ниже меня аж на полторы головы… И на полголовы ниже ректора!
– Приглашение… – зачарованно повторила подруга. – Знаете. От него было сложно отказаться.
И я мысленно усмехнулся.
Мне всегда нравилось её умение ставить собеседников на место одной, с виду совершенно невинной фразой… Впрочем, эльфа, закалённого в придворных битвах, эта отповедь ничуть не смутила.
– Правда? – наигранно удивился он. – В таком случае вы не откажете мне в ещё одной просьбе и подарите этот танец?
– С удовольствием… – восторженно протянула ректор.
Что абсолютно не вязалось с нашими планами – и я поспешил вмешаться. Пока ещё не стало слишком поздно…
– …но не сегодня, – заявил, перехватив подругу на полпути к собеседнику. – Сегодня моя дама танцует только со мной.
В ответ эльф смерил меня долгим оценивающим взглядом, презрительно скривился – и отступил, словно предлагая доказать свои слова на практике. Пришлось подчиниться.
Стараясь не думать, какой болью отплатит нога за подобные издевательства, я крепко взял Розилию за локоть и потянул её к центру зала, где уже кружилось несколько пар. Судя по вялому сопротивлению и общей заторможенности ректора, она находилась во власти каких-то необычных чар. В противном случае подруга уже давно бы дала мне знать, что с ней всё в порядке и защиты не требуется… А раз так, я счёл своим долгом как можно скорее привести ректора в чувство. Что оказалось совсем непросто.
Первый танец Розилия бесконечно крутила головой, выискивая эльфа в толпе. Второй – смотрела в пустоту, не реагируя ни на что, включая мой голос. И очнулась лишь на третьем, когда я ощутимо наступил ей на ногу…
– Ну наконец-то! – воскликнул, стоило подруге замереть с круглыми от ужаса глазами.
– Что со мной было?.. – сглотнув, она растерянно уставилась на меня.
– Это у тебя надо спрашивать, – пожал плечами. – Но твоё поведение оставляло желать лучшего. Надеюсь, ты не против, что я вмешался?
– Нет, совсем нет! – запричитала Розилия. – Напротив. Я тебе очень благодарна. Но…
– Что? – тотчас насторожился я.
Если воздействие чар не закончилось – дело плохо…
– Со мной никогда не случалось ничего подобного. Даже в студенческие годы. Даже с тобой!
– Опиши подробнее, – попросил, уже догадываясь, куда клонит подруга, и отказываясь в это верить.
Потому что между нами не было ничего, кроме дружбы и кратковременных платонических отношений… А значит, вывод напрашивался сам собой.
Ректор хотела близости с эльфом. Хотела настолько сильно, что едва не потеряла голову… И это напрягало.
Нет. Умом я понимал, что на свете существуют другие мужчины, и они не менее искусны в любви… Но чтобы так, без единого прикосновения, заставить женщину страстно желать себя?! Что-то мне это напоминало…
– Розилия, – отогнав подозрения, вновь позвал подругу. – Твоё молчание меня пугает. Что ты чувствовала?
– Не знаю, – тяжело вздохнула ректор. – Это трудно описать. Меня словно обухом по голове ударили. Я осознавала происходящее, но как-то однобоко. Все мои мысли вдруг сосредоточились на эльфе. На его удивительных, завораживающих глазах… Мне ничего не хотелось, кроме одного – почувствовать его руки на своей талии. Прикоснуться к нему. Урвать поцелуй… Ну и так далее, – окончательно смутилась Розилия.
Ровно так, как я и предполагал…
– Тебя всё ещё тянет к нему? – осведомился, деловито оглядевшись по сторонам.
Танцевать мы давно прекратили – и я опасался, что королевский посланник это заметит. А нам его появление было пока ни к чему.
– Нет! – аж отшатнулась подруга. – Хвала богам, нет! Твоя неуклюжесть меня отрезвила.
– Отлично. Тогда пошли обратно.
– Ты с ума сошёл?! – моментально взвилась ректор. – Я к нему не вернусь!
– Ты должна. Чем скорее мы закончим с королевским посланником, тем лучше.
– А если это не он?
– Заодно и выясним. Пошли.
Однако Розилия не двинулась с места. Её ноги словно приросли к полу, а лицо выражало крайнюю степень испуга…
Честно говоря, я впервые видел подругу в таком состоянии. И всё же винить в слабости не собирался! Слишком хорошо понимал её чувства. Сам последнее время жутко боялся потерять над собой контроль. Боялся сорваться – и отдаться неизменному инстинкту размножения, разрывающему меня изнутри… Более того – в лесу эмоции чуть не взяли верх! Но тогда мы с Витейрой были одни… А здесь дела обстояли совершенно иначе. И это прекрасно.
– Не волнуйся, – ободряюще сжал ледяные пальцы ректора. – Я тебя не оставлю. Главное – не смотри на него.
– А если…
– Просто не смотри. Не при каких обстоятельствах. Ни за что! Остальное я возьму на себя. В крайнем случае – ущипну тебя за руку. Как я понял, боль отрезвляет… Идём!
И уверенно повёл подругу к эльфу. Совсем как недавно тащил её в противоположную сторону…
– А вы долго, – едва мы появились в поле зрения, недовольно заметил мужчина. – Всё в порядке?
