— Он будет лучше меня, сильнее и мудрее. Я твердо верю в это, Лориэль. Все земли вокруг будут принадлежать лишь ему. Он войдет в историю, как вождь, лучше которого никто и никогда не знал.
Шахгар наклонился и поцеловал Лориэль в живот. Она замерла на несколько секунд. То, с каким трепетом Шахгар начал относится к ней, как его ярость заменили радость и человеческая нежность, ее удивляло. Поражало. Это было так трогательно и необычно.
Тем временем в замке стали происходить кардинальные изменения. С момента ареста Горла и его сына прошло уже несколько недель. Последние очаги заговора, который плёл старый орк, как ловкий паук прочную сеть, были подавлены Ингмаром. Все постепенно начало приходить в норму. Гвардейцы не смели вмешиваться в ход событий, их задача теперь сводилась лишь к тому, чтобы поддерживать порядок в небольших человеческих поселениях, куда сгонялись остатки заключенных, работавших на самых тяжелых и грязных работах. Королевство готовилось к возвращению Шахгара.
Ингмар старался все держать под контролем. Одна лишь мысль о том, что некогда верные солдаты и соплеменники были готовы свергнуть полноправного вождя с трона и установить собственную власть, приводила военачальника в небывалую ярость. Ингмар ее часто не мог сдержать. Когда она припекала особенно сильно, вымещал на подчиненных.
Горл в тюрьме был уже достаточно давно, но по замку упорно циркулировали слухи о новом заговоре. Тот воплощался за спиной военачальника. С момента появления первых сведений на данный счет Ингмар стал искать на вопросы: «Кто новый вдохновитель предателей? Как он организовывает интриги?». Он предпринял шаги на опережение действий мятежников. Охрана была усилена. На всех важных местах в замке размещались верные, как собаки подчиненные, но все равно внутри Ингмара росла тревога. Он не находил средств ее успокоить.
У дверей тронного зала, где Ингмар уже несколько минут дожидался появления группы разведчиков, которые были посланы на север в последние очаги сопротивления людей, возникло несколько рослых орков. Они были в крови. Первый из них, одетый в эластичные кожаные доспехи и со шлемом на голове, выступил вперед и попросил слова.
— Слушаю тебя, — ответил Ингмар, желая услышать подробный доклад.
— Мы все осмотрели, командир, люди очень сильно укрепились на тех рубежах. Собирают войско.
— Большое?
— Да. Гораздо больше, чем наш гарнизон.
Ингмар раздосадовано потер подбородок и стал нервно шагать вокруг трона.
«Этого только не хватало, — подумал он, осматривая окровавленное лицо разведчика. — Почему именно сейчас, когда остались считанные недели до прибытия вождя и громадной армии».
— Ты думаешь, они атакуют нас? — спросил Ингмар.
— Да. Я уверен, что произойдет это в самое ближайшее время. Пара дней, в лучшем случае через неделю. Они уже подошли достаточно близко к нашим северным границам и создают себе плацдарм для мощного удара.
— Они наверняка знают, что у нас войско слишком рассредоточено по огромной площади, а собрать его в единый кулак может занять слишком много времени.
Ингмар вышел на открытый балкон. Было теплое утро и солнце грело очень нежно. Благодаря чистому небу и отсутствию тумана видимость простиралась до самого горизонта. Вдалеке под надзором орков копошились крестьяне.
— Может, успеем? — самого себя вслух спросил Ингмар.
Стоявший у него за спиной разведчик, думая, что вопрос адресован ему, ответил:
— Вряд ли, они могут ударить в любой момент. Затем, заняв замок, примут всех пленных крестьян и бывших гвардейцев под свои знамена. У нас просто не будет возможности достойно защититься от них.
Проблема действительно была серьезная и Ингмар понимал это как никто другой.
— Надо было раньше задавить их, — прорычал он.
Потом докладываться стали остальные разведчики. Они так или иначе сходились во мнении, что промедление может лишь усугубить ситуацию. Армия людей и наемников, собранных с не подчинившихся земель, была очень опасна одним лишь своим присутствием возле границ.
«Что делать? Трубить тревогу? Требовать созыва всех сил в замок, пытаться доставить их с других земель, оставляя те без охраны? Но тогда это может зажечь огонь протестов по всем землям в округе и тогда уже ничто не сможет остановить восстание».
— Мне нужно все это обсудить со старшими офицерами, — отметил Ингмар.
Разведчики быстро удалились из тронного зала, каждый из них отправился с сообщением к тем немногим полководцам, которые могли наравне с Ингмаром обсудить сложившуюся ситуацию.
Полководцы вошли в зал через полчаса. Каждый из этих доблестных воинов, закаленных в боях и прошедших от пустыни до этих мест, был глубокоуважаемым и почитаемым среди орков-солдат.
Они встали вокруг стола.
Первым начал разговор самый молодой из них, Вилкас.
— Если хотя бы половина из того, что сказали разведчики является правдой, то нам стоит очень сильно потревожиться относительно будущего сражения, — он взмахнул черными волосами, заплетенными в две длинные косы.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил Ингмар, глядя ему в глаза.
Остальные молчали.
