– Что это? – воскликнула Дита и подхватила с бревна настоящую новенькую форму школы магии. Приложила к себе и выдохнула: – Как красиво! Это твоя?
Я же остолбенела, словно Руфь снова околдовала меня. А в голове звенели оброненные Лерой слова. Подруга права. Не было моих испугательных сфер! Ни сегодня днём, когда на меня напали, я не выпустила ни единого чёрного шара, ни несколько минут назад, когда приняла зов подруги за призыв того, кого ненавидела до икоты. А это значит, что я перестала разбрызгивать свою магию. Не давила её, как учили в благотворительной школе, а сдерживала! От осознания, что я действительно научилась копить силу, губы задрожали, а перед глазами всё поплыло.
– Что застыла? – дотронулась Лера до моего локтя. – У тебя такое лицо, словно Тод поставил тебе отлично!
– Примерно, – всхлипнула я и вытерла щёки: – Только в тысячу раз круче!
– Кто может быть круче нашего Тода? – ревниво спросила Дита.
– Один потрясающий парень, – едва дыша от счастья, прошептала я.
Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал. Жалась в углу и, обнимая себя за плечи, смотрела, как один за другим выходят из комнаты ученики. Почему же так быстро?! Неужели это просто? В памяти вновь возник жуткий аппарат из сна с длинной шкалой и аляповатыми звёздочками на боках.
– Виктория!
Выпрямилась и, изображая надменный взгляд Руфии, в упор посмотрела на высокого тощего парня. Кажется, тот учится в выпускном классе. И, похоже, мой выстрел глазами сработал… Повязка на рукаве пиджака выдавала наблюдающего, но наблюдатель быстро отвёл взгляд. Нервно усмехнулась: боится? Значит, уважает! Расправила плечи и, вскинув подбородок, шагнула к выходу, как учили в телике – от бедра! Бедро тут же как-то неправильно скрутилось, и я запнулась на ровном месте, прямиком угодив в объятия того самого школьника, вынужденного наблюдать за такими как я…
– Что устроила?
Злой рык не вязался с нежным прикосновением. Казалось, Норд появился ниоткуда. Из воздуха он, что ли, возник? Пока я растерянно хлопала глазами, маг выудил меня из объятий побелевшего от ужаса учащегося выпускного класса, – парень наверняка уже выбирал себе удобный гробик, поскольку объятия с официальной девушкой самого Норда иначе закончиться не могут априори! – и поставил на ноги. Удерживая за плечи, заглянул в глаза и заставил сфокусироваться на нём.
– Беда! – для верности позвал Норд.
– Станция Мар-два-рий, слышу вас! Полёт нормальный, – зачем-то выдала я и широко улыбнулась.
Норд содрогнулся и, смерив странным взглядом, вдруг… обнял меня! У меня дыхание перехватило, мысли разбежались, сердце остановилось. Я умерла? Нет, я же ощущаю и терпко-травянистый парфюм, и тепло его тела. Через секунду пришла в себя и оттолкнула парня.
– Что творишь? Совсем свихнулся?
– А что? – тут же преобразился Норд. Передо мной снова стоял надменный и непрошибаемый маг, словно мелькнувшее во взгляде сочувствие мне лишь примерещилось. – Не могу обнять свою девушку? – Склонился чуть ниже и с кривой усмешкой добавил: – Собственную рабыню?
– Ах ты, – задохнулась от возмущения я.
Выудила палочку и, сжав её в пальцах, прикусила губу, размышляя, как можно насолить наглецу, при этом не вылетев из школы. Норд кивнул:
– Отлично. Правильное настроение. А теперь, – он развернул меня и подпихнул к двери, – Вперёд, Беда!
Я тут же снова испуганно застыла в перекрёстном огне прожекторов, как вдруг получила ощутимый подпопник, и вытаращила глаза: Норд что? Только что шлёпнул меня по мягкой части тела?! Сглотнула и перевела ошалевший взгляд на длинный устланный алым бархатом стол, за которым сидели учителя магической школы во главе с директрисой. Красивая женщина с идеальной причёской с интересом наблюдала за мной, но я яростно сжимала палочку и могла думать сейчас лишь о средневековых пытках и сдирании кожи с живых магов, которые позволяют себе руки распускать… Как он мог?!
– Ученица Виктория?
Кажется, я только очнулась и посмотрела на директрису так, что она даже отшатнулась. Пытаясь исправить ситуацию, я постаралась улыбнуться и прошипела добродушно:
– Да-а-а?!
– Приступайте! – кивнула женщина, уже с опаской поглядывая на меня.
Я обернулась и при виде прямоугольного аппарата с высокой шкалой, расхохоталась так громогласно, что в помещении установилась мёртвая тишина.
– Что вас так насмешило, Бед… Виктория? – с явным интересом уточнил Ридерик.
– Ох, вам не понять, – утёрла я слёзы, но тут же встрепенулась и снова попыталась сгладить неловкость: – Вам ли не понять то волнение, которое испытывает ученик, впервые приближаясь к… этому?! Вы же тоже когда-то учились?
Учителя переглянулись и согласно покивали. Я умильно улыбнулась: прямо как китайские болванчики из старинной коллекции моего папы! Ещё пару минут назад я едва в обморок не падала от ужаса перед возможным провалом и от страха неизвестности, но бесящая выходка Норда и смешные учителя рассеяли последние тени неуверенности. Смело шагнула к аппарату и протянула кривую палочку бабули Лини.
