Попытка понять логику Джареда в очередной раз потерпела крах. Получается, он всё продумал заранее. И выследил бы меня не в этот раз, так когда-нибудь потом. Но где-то внутри колыхнулась тихая радость. Джареду действительно было важно получить моё согласие, иначе он не стал бы давать подсказку, как обойти клятву.
– Мне нужно узнать больше, – кивнула я после минутного размышления. – И подумать. Сколько времени ты можешь мне дать?
Рассчитывала минимум на неделю, а лучше на две, даже прикинула, с какого стеллажа в библиотеке начать поиски информации по амулетам с духами-помощниками. Но ошиблась.
– Не очень много, – ответил огневик. – Скажем, до послезавтра.
Сердце тревожно ёкнуло. Духи-помощники защищали своих хозяев в бою, отводили удары и смерть. Если Джаред так торопится, не означает ли это, что Кодар вновь готовит нападение?
– Есть причины торопиться? – осторожно уточнила я.
Он сразу понял, о чём я спрашиваю, и покачал головой.
– Исключительно личные, Оливия. И я бы предпочёл не говорить о них, пока ты не примешь решение.
Ага, значит, там явно какое-то грандиозное западло. Что ж, личные так личные, это не самое главное. Есть более насущные вопросы.
– Так понимаю, рецепт я тоже увижу только после того, как приму решение? – осведомилась я.
– Почему же, – как-то предвкушающе усмехнулся Джаред. – С собой я его не таскаю, но можешь прийти в гости. Блок четыреста пять, комната два. Сегодня вечером, часов в десять, и завтра после восьми буду у себя. Только изучать рецепт придётся в моём присутствии. Если боишься соваться в моё логово одна, можешь парня своего позвать. Как сегодня.
– У меня нет парня, – почему-то возразила я, оглядываясь вокруг. Марка не увидела. Впрочем, учитывая, что у стоящего рядом со мной огневика уже был боевой опыт, он легко мог обнаружить слежку. Добавила: – Марк мой лучший друг.
– Приходи с лучшим другом, – благодушно разрешил Джаред.
Задумчиво и на этот раз как-то оценивающе посмотрел на меня, поэтому я поспешила переключить его внимание на что-нибудь другое. Только интереса лично ко мне, а не только к дару, мне не хватало.
– Можно взглянуть поближе на твой амулет? – попросила я.
– Смотри. – Джаред шагнул ближе и поднял кулон на ладони.
Я осторожно коснулась кончиком пальца холодного серебра, провела по клыку. Изумрудные глаза украшения смотрели холодно и мёртво, но ладонь покалывало от ощущения дремлющей в этом артефакте мощи.
– Ты его вообще никогда не снимаешь? – поинтересовалась я, рассматривая тонкую работу неведомого мастера.
Серебро было не потемневшим от времени, как мне показалось на первый взгляд, а чернёным изначально. Я могла рассмотреть каждую шерстинку на морде зверя.
– Почему же, – тихо усмехнулся Джаред. – Снимаю. Во время… близких контактов. Очень сомневаюсь, что девушкам приятно получить амулетом по лицу.
Зачем-то я представила себе эту картину и, чтобы скрыть смущение, бойко предположила:
– Но его же можно зажать во рту.
– Целоваться неудобно, – покачал головой Джаред.
И вроде же ответил просто, без каких-то особенных, тягучих ноток в голосе, без скрытых намёков и подтекстов, а развратная картинка в моей голове стала ещё ярче. Может, потому, что огневик стоял слишком близко, меньше чем на расстоянии вытянутой ладони, и я чувствовала его дыхание на своих волосах. Может, потому, что я не ожидала такого прямого и честного ответа. Или потому, что Джаред отчего-то вызывал во мне слишком бурные эмоции? Отпустила артефакт и отступила на шаг. Холодно проговорила:
– Придётся сделать исключение, если я соглашусь сварить зелье.
– И целоваться с амулетом во рту? – тут же уточнил огневик с неподдельным интересом. – Вообще я представлял себе процесс пробуждения хранителя немного иначе. Но как скажешь. Я не настолько хорошо разбираюсь в зельеварении, чтобы спорить.
Нет, всё-таки он невыносимый гад! Зеленоглазый вредный… змей! Мог бы и не придираться к словам. Стоит и издевается, да ещё с таким серьёзным видом. Правильно Марк про него сказал – замороженный. Хоть и огневик.
– Я имела в виду, что амулет придётся снять, – процедила я. – Для близкого контакта амулета с зельем. Но если ты настаиваешь, могу вылить всё прямо на тебя. Правда, за последствия не ручаюсь.
– Зачем же такие крайности, – вежливо отказался Джаред. – Сниму, если нужно. Ещё вопросы будут?
