Зимний Солдат – тренированный убийца, отличный шпион и разведчик. Он знает сотни способов лишить цель жизни, умеет взламывать сложные электронные системы и свободно разговаривает на восьми языках. Не умеет он только одного – жить обычной жизнью. К счастью, есть тот, кто готов ему помочь.
========== Ночной гость ==========
После крушения геликарриеров Стив проводит в больнице еще двое суток. Он почти все время спит – даже супертелу требуется время и силы, чтобы восстановиться после пережитого. Постоянно рядом с ним Сэм или Наташа. Его вообще стараются не оставлять одного, а Стив лишь невесело усмехается такой заботе на грани с предосторожностью, но ничего не говорит. По взглядам и фразам он понимает, что друзья между собой решили, что он выпрыгнет в окно и бросится искать Зимнего Солдата, как только встанет на ноги. Роджерс же знает, что он так не поступит. Не имеет права, несмотря на то, что очень хочется. Поэтому он общается со своими гостями, как ни в чем не бывало, выслушивает новости о состоянии дел в Щ.И.Т.е, а когда его оставляют в покое, подолгу смотрит в то самое окно. Он думает о том, где сейчас Зимний, волнуется, но никому ничего не говорит. Просто нужно сначала разобраться с делами, а потом он обязательно найдет друга. Просто чуть позже.
Вечером через два дня Сэм отвозит его домой. Стиву кажется, что он не был тут полжизни. Соседка исчезла, впрочем, это неудивительно. Пробитое пулями оконное стекло заменили, а вот отверстие в стене не заделали, и он долго стоит рядом с ним, осторожно трогая пальцем неровные края, после того как Сэм, наконец, уезжает. Ужин, душ, книга перед сном. Он никак не может сосредоточиться. Наверное, просто еще не до конца восстановился. Вероятно, поэтому буквы и расплываются перед глазами, а смысл ускользает. Наконец, он не выдерживает и выключает свет.
Будит его негромкий, но отчетливый лязг. Металл по металлу. Стив слетает с кровати как есть в майке и шортах, выцепляет из ящика прикроватной тумбочки пистолет. Звук повторяется. Он идет с кухни, и Стив бесшумно направляется туда. В комнате темно, в окно проникает свет с улицы. Он успевает бросить быстрый взгляд на электронные часы – 4:47.
Проходит еще 4 минуты – тишину больше ничто не нарушает. Он обследует каждый уголок квартиры – пусто, – и как раз успевает задуматься о том, что, вероятно, все-таки стоит посетить психолога, когда замечает слабую тень около кухонного окна и вновь вскидывает пистолет.
А потом кто-то отчетливо шмыгает носом.
Роджерс трясет головой. Он бы подумал, что ослышался, но ошибиться невозможно.
– Ты себя выдал, – негромко зовет он.
– Знаю, – раздается в ответ хриплый голос; Стив опускает пистолет и включает свет.
Доставая из кухонной аптечки аспирин, он думает, что не удивляется происходящему, вероятно, потому что несколькими днями ранее уже наблюдал чудесное возвращение Фьюри из мертвых. Когда он находит нужную упаковку и оборачивается, Солдат уже в комнате. Он грязный, уставший и явно простуженный, болезненно жмурится от яркого света. На протянутый стакан и таблетки смотрит как на свой смертный приговор.
– Пей, – вздыхает Стив. – За этим же пришел.
Зимний кивает и осторожно берет стакан левой рукой, а потом замирает и внезапно чихает. От резкого движения пальцы сжимаются: тонкое стекло осыпается на пол звонкими осколками и каплями пролитой воды. Стиву кажется, что самое время для истерического смеха, но Зимний смотрит так, будто ждет, что его сейчас ударят, и Роджерс сдерживается.
– Бывает, – он натянуто улыбается и отворачивается к шкафу, чтобы достать новый стакан.
Со второй попытки все получается.
– Тебе надо переодеться, – замечает Стив и уходит в комнату за одеждой, некоторое время возится, выбирая из своего нехитрого гардероба что-нибудь без символики Щ.И.Т.а или Капитана Америки.
Когда он возвращается, в кухне пусто. Это вызывает волну раздражения и острое разочарование. Ему даже хочется что-нибудь сломать… А потом он замечает темную фигуру на полу у стены, в которой проходит батарея центрального отопления. Зимний спит, прижавшись правым плечом и боком к теплой поверхности и обхватив колени бионической рукой. Стив медленно выдыхает, откладывает в сторону принесенную одежду и вновь идет в комнату – на этот раз за пледом.
========== Журавлики ==========
Стив просыпается как всегда в 7:30 утра, и ему кажется, что ночное пришествие Зимнего Солдата – всего лишь сон. Результат того, что он слишком много в последние дни думал о вернувшемся с того света друге. Только вот оставшийся открытым шкаф и пропавший плед моментально доказывают обратное.
Зимний все еще на кухне, так и сидит у стены, только вот плед теперь валяется в одной стороне, а футболка и куртка – в другой. Стив замирает, переваривая открывшееся зрелище. Одно дело знать, что рука железная, другое дело на собственной шкуре испытывать, на что она способна, а вот видеть, как металл соединяется с кожей – это вообще отдельная история. Основная часть сознания Капитана ужасается увиденному, но в тоже время ему вдруг чисто по-мальчишески становится любопытно – как же все это работает. Роджерс вспоминает, что знаком с одним таким вечным мальчишкой и делает вывод, что встречу со Старком стоит отложить на максимально позднее время. Для всеобщего блага.
