Сон, в котором к Айку приходит незнакомка, притягателен и тревожен одновременно. Девушка танцует, манит во сне, ждет. Айк почти уверен, что эта девушка - его вторая половинка, и стоит только найти ее, как давняя мечта осуществится, но... Он не знает, кто она, не знает, где искать ее, и даже во сне не видит ее лица. А время поджимает, время не ждет, и нашептывает оборотню: если он опоздает, потеряет свою единственную, так и не встретив!
Сейчас-то Айк понимал, что идея обратиться к магу за помощью была не самой удачной. И результата ноль, и настроение теперь хуже некуда. Маг больше получаса разорялся, что он тут никому не заделался искать пары, что все вконец обленились, что нужно двигать хвостатым задом, если чего-то действительно хочешь...
Пожалуй, изрядно побухтев, маг бы в итоге соблазнился на приличное вознаграждение, и указал хотя бы в каком направлении начать поиски, но Айк выдержкой не отличался, а потому возьми да ляпни:
- Тебе что, так трудно еще раз ошибиться? Столько раз у тебя это прекрасно получалось! Или ты все еще печешься о репутации сильного мага?
Эти слова оказались волшебными, хотя и произвели не тот эффект, на который рассчитывал Айк - маг заткнулся. Ненадолго. А когда снова открыл рот... На помойке, где некому развеять отходы, и то приятней находиться, чем рядом с этим позеленевшим от злости существом. Конечно, если бы они логично перешли к драке, и Айк хорошенько потряс эти худосочные кости, обмотанные плащом, его настроение значительно бы улучшилось, но в холл замка, где и происходила эта душещипательная беседа, не вовремя спустился лэрд. Так что пришлось Айку уйти ни с чем: не узнав, где искать свою пару, не разбив кулаки о перекошенное лицо мага и даже и не почесав зубы о его куцую шерсть.
По дороге он заглянул в гости к своему лучшему другу Вуди; думал, что хоть немного настроение поднимется, но вышло еще хуже. Две недели назад Вуди обзавелся парой, и хотя Айк был искренне за него рад, смотреть на то, как хорошо другу с Сентой, оказалось тоскливо. Хотелось так же: чтобы с любовью в каждом движении и взгляде, чтобы до конца дней своих, неразрывно. Но не везло.
У Айка, естественно, были женщины, да и сейчас есть с кем ночь провести, но там о любви и намекать глупо. Просто физиология, и он просто умел сделать приятно не только себе. Айк изначально знал, что это не обязывающие отношения, что когда-нибудь встретит свою единственную, и терпеливо ждал, надеясь, что вот сейчас... сейчас... Тем более что за последние три года благодаря ошибкам мага повезло сразу семерым оборотням.
Маг, конечно, старался для лэрда, вот и искал ему пару по разным мирам, но тому ни одна из девушек не подошла. С лэрдом вообще случай тяжелый, зато девушки встретили своих половинок среди оборотней, и теперь в поселении на целых семь счастливых пар больше. Последним счастливчиком как раз и стал Вуди, да и Сента, - по улыбке и блестящим от веселья глазам видно, - не жалуется на Судьбу. Вон как вьется возле Вуди: то обнимет, то поцелует в щеку, то холодного молока добавит в стакан, да не только ему, а еще и Айку, показывая тем самым, что друзей мужа привечает. А Вуди как довольный кот сидит и жмурится от удовольствия, похоже, и забыл, что у него вообще-то гости.
- Ничего, что я здесь? - напомнил о себе Айк.
Опять же, мог и промолчать, все равно молоко допивал и уходить собирался. Не навешивать же счастливым людям свои проблемы!
- А я все ждал, когда ты заговоришь, - спокойно отозвался Вуди. - Давай, рассказывай, что за печаль на лице?
Айк бросил взгляд на Сенту - она понятливо улыбнулась, добавила приятелям еще молока, тем самым вынуждая сидеть дальше, по крайней мере, пока не допьют, и ушла в другую комнату.
- Ну? - подтолкнул к откровенности Вуди.
- К магу заходил, - сознался Айк, раз так настойчиво попросили.
- Жить стало кисло?
- Вроде того. - Айк залпом допил молоко, покрутил в руке мутный стакан и устало выдохнул: - Попросил его еще разок ошибиться, чтобы я нашел свою пару.
- Судя по твоему убитому виду, он отказал.
- Нууу, если облечь всю ту грязь, которой он меня облил, в одно слово, то да.
- И сильно он пострадал?
- Если бы! - Айк возмущенно развел руками, с удивлением покосился на стакан, и поставил его на стол от греха подальше. - Лэрд помешал!
- Разнял вас?
- Даже не успели сцепиться! В том-то и дело! Лэрд, видимо, нас услышал и спустился в холл. Так не вовремя!
- Он вообще-то в замке живет, так что имеет право гулять по нему, где и когда захочет.
- А то я не помню?! - огрызнулся Айк, чем привел друга в легкое изумление.
- Ого, - присвистнул тот, - сильно тебя скрутило.
- Не в этом дело.
- А в чем?
- Я просто хочу найти свою пару.
- А я о чем?
- Нет, - Айк встал, начал расхаживать по кухне, сомневаясь: признаться во всем или сдержаться, - ты не понимаешь.
Он еще немного помучился сомнениями, и пришел к выводу, что счастливый друг - еще не повод притворяться перед ним и недоговаривать. Вуди заслужил его доверие, вот пусть и отгребает теперь.
- Это не просто желание найти пару, - не прекращая расхаживать, сказал Айк. - Это было бы ничего, терпимо. Почему ты думаешь, я решился пойти к магу? Век бы он мне снился. Но в том-то и дело, что последнюю неделю я даже спать толком не могу! Только закрою глаза, как падаю в черноту, и вижу ее...
- Ее?
- Девушку.
