Помахал рыбой сначала совсем под носом у животных, а затем стал отходить с ней дальше, внимательно следя, чтобы от дерева ушли все. Дело это оказалось непростое, кому-то из котов явно больше нравилась идея поохотиться на русалку, но в конце концов на более доступную рыбку сманились все. Елеса же, удобнее подобрав ноги под себя, с интересом наблюдала за происходящим. В ее больших зеленых глазах явно плескались восторг и как будто неверие.
— Ну, вы ведь голодные, — проворчал Кирьян, обращая взмахом руки внимание кота, который потерял интерес к рыбе и вновь обернулся к русалке. — А я вас покормить хочу. Ну! Взять рыбу же быстрее, чем ждать, пока русалка соскользнет с ветки, правда же?
Елеса на это насмешливо хихикнула, прикрыв рот ладонью, но Кирьян тут же приложил палец к губам, прося ее не мешать. Русалка послушно замолчала, перекидывая длинные волосы через плечо и продолжая наблюдать за происходящим. Кирьян тем временем, отведя котов достаточно далеко от дерева, на скорую руку распотрошил рыбу. Относительно поровну раздал ее куски голодающим, после чего вернулся к дубу, на котором русалка уже устроилась, кажется, с большим комфортом.
— Помощь нужна? — уточнил он, осторожно заворачивая оставшуюся рыбу в сверток и убирая его в корзинку. Русалка легко улыбнулась.
— Не откажусь.
Кирьян кивнул и, подняв корзинку, подошел ближе. Протянул Елесе руку, позволяя безопасно спуститься на землю. Та хмыкнула, схватившись за испачканную в рыбе руку, но помощь приняла и, пару раз что-то недовольно пробормотав о том, что деревья растут как-то совсем неудобно, встала слезать.
— Вы как там оказались вообще? — уточнил Кирьян, наблюдая за тем, как русалка дергает длинный подол сорочки, чтобы отцепить ее от ветки.
— Ну… как все обычные люди… и нелюди тоже, — Елеса фыркнула.
— Нет, я понимаю. Я о том, что… откуда в лесу вообще коты? Они ведь деревенские.
— А… — Елеса смущенно отвела взгляд и тут же едва не свалилась с ветки, но Кирьян ее поддержал. Русалка благодарно кивнула. Потом продолжила, свободной рукой хватаясь за дерево: — Я от двоюродной сестрицы возвращалась, она в морском заливе живет, за деревней. Решила погулять, мир посмотреть немного, деревню обходила… а там какие-то палатки и этих животных много, вот и… Они погнались за мной, я испугалась. Рыбой же пахну, а их как будто и правда не кормят. Добежала бы до реки, но ногу повредила, а тут дерево так удобно оказалось…
Говорила русалка совершенно непосредственно и очень быстро, даже как-то непринужденно, как будто подобные походы она совершает чуть ли не каждый день. А когда закончила говорить, Елеса уже и на твердую землю опустилась. Попыталась выпрямиться, но тут же болезненно зашипела, падая в руки спасителя. Кирьян, к счастью, успел ее подхватить.
Только сейчас волхв заметил, что подол сорочки у русалки в крови, а на правую ногу она все это время старалась не опираться. Точно, она ведь сказала во время всей тирады, что повредила ногу.
— А с ногой что? — помедлив, уточнил он, наблюдая за тем, как русалка, хватаясь за его плечи, задумчиво хмурится. Кажется, она пыталась понять, насколько ей больно.
— Когда от котов бежала, споткнулась. На ветку напоролась, — негромко отозвалась Елеса. Ее голос вдруг сорвался на плаксивый, и она судорожно выдохнула. — Ох, топь…
— Вы в порядке?
— Нет. Пока сидела — все хорошо было, а сейчас оступилась, и…
Она зажмурилась, погружаясь в неприятное ощущение режущей боли, и Кирьян вздохнул. Покачал головой, после чего повесил корзинку с продуктами на локоть и поднял русалку на руки. Та ойкнула и недоуменно посмотрела на волхва. Кирьян пояснил:
— И как вы после такого до дома собираетесь идти? Вас перевязать надо, кровь остановить… Вон, и без того сколько натекло.
— Да мне же недалеко, — стушевалась Елеса, но тут же прикусила губу явно смущенно и немного кокетливо. Кирьян насмешливо фыркнул.
— Не спорьте. Я не могу позволить, чтобы русалка моего леса погибла от потери крови из-за того, что я не помог.
— Вашего леса? То есть вы?.. — Елеса еще больше смутилась, изумленно глядя на Кирьяна, тот уже двигался в противоположном от реки направлении — к своему домику чуть дальше в лесу. — То есть вы — тот самый хозяин леса? Волхв?
— Ну да, — Кирьян усмехнулся. — А что, кто-то еще похожий на человека мог так спокойно помочь русалке?
— Ну… Я думала, вы… Не знаю. Старше, — она смущенно шмыгнула носом и притихла, на что волхв только неопределенно покачал головой. Да, ему часто говорили, что хозяина леса представляют более взрослым мужчиной, чем парнем от силы лет двадцати.
Русалка оказалась совсем легкой, так что до дома Кирьяна они добрались достаточно быстро. Конечно, не так, как это мог бы сделать Кирьян, если бы шел без живой ноши, однако разница во времени оказалась не то чтобы очень большой. Однако, когда они оказались у небольшого домика в лесной глуши, солнце опустилось уже достаточно низко, чтобы стало темно, так что рассмотреть жилище волхва во всех подробностях у Елесы возможности не нашлось.
