Вздохнув, я пролистала свои контакты и нашла номер Нейта. Мы должны были пойти в кино сегодня вечером. Вместо того чтобы набирать смс, я решила, что лучше позвонить по телефону. Он был милым, и я не хотела, чтобы у него сложилось неправильное представление. Я с нетерпением ждала возможности выйти куда-нибудь и провести время, которое не предполагало бы уединения в моей квартире с книгой или Netflix.
— Привет, Ларами, — ответил он после второго гудка. — Что случилось?
— Меня вызвали на работу сегодня вечером.
— О, подруга, это отстой.
— Да. Как насчет другого раза?
— Конечно. В пятницу я свободен. А ты?
— Да. Это здорово. Мы можем пойти в ту новую бургерную, которая только что открылась.
— Прямо с языка сняла. Я заеду за тобой около шести.
— Прекрасно. Если будет скучно, зайди позже за мороженым. Я работаю в последнюю смену.
— Да, я так и сделаю.
Я повесила трубку, приняла душ, переоделась в форму, прежде чем запереть свою крошечную квартирку и поехать на работу на своем драндулете. Подержанная "Хонда" была побитой, но надежной, и это было главное. Все, что мне нужно было сделать, это залить бензин в бак и сесть за руль. Ничего сложного.
В "Молочной королеве" было свободно, когда я вошла и помахала своей лучшей подруге Кристен. Она покачала головой, когда поняла, что меня вызвали, чтобы заменить неявившегося.
— Извини, но ты застряла со мной. Митч снова отключился. — Когда я подошла, она взяла меня под руку. — По крайней мере, мы есть друг у друга.
— Все верно.
Во время обеденного ажиотажа обстановка начала накаляться, и я была так занята, что не заметила следующего клиента в очереди. Я помогала проезжающим, так как очередь огибала здание. Сегодня вечером все хотели мороженого, что было довольно забавно, учитывая, что был конец января. Снега не было, что, казалось, приглашало людей выйти на улицу даже при прохладной температуре.
Краем глаза мне показалось, что я увидела знакомый силуэт, кого-то, кого я не видела два года, три месяца и пятнадцать дней, но я не считала.
— Буду готов сделать заказ, когда будешь готова ты, милая.
Глубокий, скрипучий голос заполнил все пустые уголки кафе, привлекая мое непосредственное внимание и вырывая меня из монотонности вечерней смены, в которой я застряла, подменяя своего коллегу. Прямо сейчас я меняла настрой и была готова поблагодарить Митча за то, что он пропустил свою смену и не пришел.
Я была той счастливой девушкой, которая извлекла выгоду из его отсутствия.
Крутанувшись на месте, я совершенно забыла, что макаю рожок в шоколад. Густая, приторно-коричневая жидкость растеклась по всему полу, когда я встретилась взглядом с самым сексуальным парнем, которого когда-либо видела в своей жизни.
Его глаза.
Они были такими же как шоколад, покрывающий мои пальцы, и в то же время такими же глубокими и бесконечными, как самые темные морские глубины. У меня возникло внезапное желание поплавать в этих бархатистых глубинах, затеряться в бездне, где никто и ничто больше не сможет причинить мне вреда.
Так, как я привыкла делать до того, как все пошло насмарку.
Было странно думать о темноте как об утешении. Большинству людей нравилось верить, что свет означает безопасность, но это не всегда было правдой. Нет, если бы ты затерялся в тени.
Знали ли вы, что можно исчезнуть и спрятаться в толпе? Что было легко затеряться среди моря лиц? Что можно быть совсем одной, даже когда тебя окружают семья и друзья?
Я больше не чувствовала себя потерянной или одинокой, когда смотрела в его глаза. Так было всегда, с самого первого момента нашей встречи.
Я была… найдена.
Как странно. Почти так же странно, как тот факт, что я не могла оторвать взгляда от его лица. Он не слишком отличался от того, когда я видела его в последний раз, за исключением того, что теперь он казался старше, с зачесанными назад волосами и короткой стрижкой по бокам. В уголках его глаз появилась напряженность, которой раньше там не было. Это было что-то новенькое.
Единственная густая прядь волос падала ему на лоб и закрывала правый глаз, черный, как уголь, и кожаный жилет, который он носил. В высоких, грубых ботинках он казался выше и крупнее, чем в жизни. Черные кожаные перчатки были стянуты с его рук, когда он окинул меня оценивающим взглядом, эти орехового цвета глаза обводили каждый изгиб моего тела, прежде чем он приподнял подбородок в знак приветствия, сверкнув улыбкой, от которой мокнут трусики.
Вспоминал ли он меня? Знал ли он, как сильно я по нему скучала? Что почти каждую ночь он вторгался в мои сны своими талантливыми руками и чувственными губами?
Моргая, я едва осознавала, что мои коллеги окликают меня по имени. Все, что я видела, это высокий, подтянутый парень, который улыбнулся шире, когда что-то первобытное и горячее вспыхнуло в его глазах. Он подошел ближе к стойке, слегка наклонив голову, и указал на тающий шоколад, который застывал у меня на ладони, и на испорченный рожок.
— Ты вся мокрая, красавица.