— Я обещал присматривать за тобой, и это то, что я делаю. Я просто хотел, чтобы ты знала, Ларами. Это все, что я планировал.
Почему я ожидала и желала большего? Неужели я думала, что он ворвется сюда, как темный рыцарь, и подхватит меня на своего железного зверя, умчавшись навстречу закату? Прошло два года, и мы уже не были теми детьми, которыми были когда-то. Сейчас ему было двадцать два, и он жил тяжелой жизнью, которая еще больше состарила его. Мне едва исполнилось восемнадцать, и я закончила среднюю школу. Может быть, та вечная любовь, за которую я цеплялась, была не более чем детской фантазией.
— Я понимаю, — признала я, скрывая дрожь в своем голосе. — У меня все хорошо.
Его губы сжались в мрачную линию, когда он, не сказав больше ни слова, поднялся на ноги и направился к выходу. Я наблюдала, как его тело плавно и уверенно двигалось между переполненными столиками, пока он не дошел до двери, задержавшись на несколько секунд, как будто боролся с желанием уйти. Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение, он протиснулся в двери и затопал наружу в своих кожаных ботинках, уже заканчивая наш разговор.
Я хотела подбежать к нему, как влюбленная идиотка, какой я всегда была, но я знала, что такой мужчина не желает маленьких девочек, которые боготворят свою пассию. Ему нужна была соблазнительница, которая могла бы сравниться с ним в постели, и женщина, которой он мог бы доверять, откровенничать и поддерживать его в его образе жизни. Он не думал, что я могла бы быть его идеальной женщиной, иначе он бы флиртовал, катал меня на своем Харлее и прижимался ко мне с желанием. Я вспоминала, как он обычно прикасался ко мне, как он мог разжечь огонь в моей крови и вызвать удовольствие у моего тела. Я хотела получить то, что потеряла с Ронином. Мне не нужны были случайные связи с мужчинами, которых я едва знала. Сегодняшнее свидание было мимолетным желанием ощутить привязанность и внимание, которых мне так не хватало. А теперь это было не более чем желанием глупой девчонки.
Ронин похоронил меня для других мужчин. Я весь вечер сидела напротив Нейта и мысленно сравнивала его с Ронином. Когда байкер из моей фантазии появился на своем мотоцикле, каждая частичка моего тела тлела, как куча тлеющих углей, ожидающих, когда они разгорятся снова. Ронин был спичкой, которая воспламенила мое тело похотью, сжигая до тех пор, пока я не оживала снова и не испепелялась от желания. Только он мог разжечь этот огонь и завладеть этим пламенем.
Я была дурой, думая иначе.
Встав из-за стола, я бросила на стол достаточно денег, чтобы оплатить заказанный напиток и чаевые. С безмолвной молитвой я подняла голову и с надеждой повернулась к окну, заметив, что его байк исчез, а я осталась одна. Мои плечи расправились, когда я столкнулась с любопытными взглядами в зале, все еще задающимися вопросом, почему я встретилась с Королевским бастардом и была отвергнута менее чем за пятнадцать минут. Зная, что это подольет масла в огонь сплетен, я старалась не дать своей гордости получить еще один удар.
Я выпила слишком много сладкого чая и направилась в туалетную комнату. Все кабинки были пусты, когда я опорожнила мочевой пузырь и вымыла руки, критически глядя в зеркало. Что он увидел, когда уставился на меня через стол? Стану ли я когда-нибудь кем-то большим для него, чем та юная девушка, которую он знал столько лет? Вернула ли я всю боль прошлого так же, как он поступил со мной? Был ли способ преодолеть печаль и двигаться дальше?
В моем отражении не было ответа. Только мои глаза наполнились влагой, которая набухла и выскользнула наружу. Шмыгая носом, я смахнула предательские слезы, которые потекли по щекам, расстроенная тем, что заметила покраснения на своих щеках. Я плеснула немного холодной воды на лицо и вытерлась колючим бумажным полотенцем. Сделав пару глубоких, очищающих вдохов, я выпрямилась во весь рост, готовая пройти сквозь строй и покинуть ресторан. Моя машина была припаркована слева от парадных дверей, так что мне не пришлось бы долго терпеть осуждающие взгляды. Взглянув в зеркало, чтобы убедиться, что я не выгляжу так, будто все еще расстроена, я нацепила фальшивую улыбку, которая не убрала печаль, видимую в моих глазах.
Я распахнул дверь туалета… и наткнулся прямо на сплошную стену из одних мышц. Черная футболка. Руки, покрытые темными чернилами. Весь в коже. На 2,3 секунды я подумала, что это Ронин.
Он не бросил меня!
Затем я заметила свернувшееся кольцами тело Скорпиона с хвостом, который приподнялся в попытке нанести удар, и клыками, с которых капала кровь.
Со вздохом я подняла голову.
— Привет, Ларами, — поздоровался Кровавый Скорпион, хватая меня за плечо. — Пора прокатиться.