– Здесь у нас гостиная, чуть дальше по коридору ванная комната, а на втором этаже спальни и моя бывшая. Мама предпочла не переделывать ее в гостевую спальню.
Я следовала за ним по пятам и с интересом рассматривала интерьер дома. На полке я заметила ряд старых фотографий. Я протянула руку и, слегка растерявшись, спросила:
– Можно?
– Чувствуйте себя, как дома.
Том лукаво улыбнулся.
Я взяла фото в золотистой рамке, на котором молодая Джейн держала младенца в свертке, а рядом стоял Чарли. Невероятно, просто невероятно, я вглядывалась в его лицо с щетиной, улыбку, рассматривала его рубашку с закатанными рукавами. Том встал рядом:
– Вы правда верите, что когда-то были им?
– Не знаю, думаю, что да, иначе откуда тогда все эти сны и видения.
Снизу раздался голос Джейн:
– Софи, Том, идите скорее пить чай.
Потом мы долго сидели в гостиной и болтали обо всем, она рассказывала про маленького Тома, как гордится им теперь, я – про жизнь в мегаполисе. Я расспрашивала ее про Бофорт и аккуратно касалась тем о ее прошлом.
– Я рано потеряла мужа, он был удивительным человеком, но очень уж доверчивым. Хотя именно благодаря ему в городе появился госпиталь, а Том стал врачом. Жаль, что он так об этом и не узнал.
– Думаю, что он знает.
Мой голос немного дрогнул, и я поставила на стол пустую чашку.
– Спасибо вам, Джейн, я очень много всего узнала о Бофорте.
На прощание она дала мне банку домашнего джема и пригласила к ним в гости, если я еще когда-нибудь окажусь в их краях. А потом, поддавшись мимолетному порыву, я подошла и обняла ее на прощание, обняла в последний раз. Это для тебя, Чарли, ты бы точно хотел, чтобы я это сделала.
– Ну что ж, я надеюсь, что вы нашли то, что искали, Софи?
Том стоял со мной напротив своего госпиталя, в десяти минутах ходьбы от дома его матери.
– Да, нашла, и даже больше. Спасибо вам!
– Это все ужасно странно, но… но если вы и правда когда-то были моим отцом, то должен сказать, что вы прожили достойную жизнь, но очень короткую.
Я знала, что он скажет в следующую секунду и совсем не удивилась вопросу.
– Вы хотите сходить на его могилу? Это близко.
– Нет, Том, нет. Думаю, что ничего для меня в этом месте точно нет. Но спасибо за предложение, и рада была с вами познакомиться. Да и вообще за все. Это путешествие многое изменило во мне.
– Что ж, я так понимаю, пришло время прощаться?
– Да, к сожалению, пора. Мой самолет утром, а я еще не собрала вещи, – шепчу я.
Он подошел и неловко обнял меня на прощанье.
– Знаете, вы пахнете совсем не как мой отец, но это, скорее, плюс.
Я рассмеялась и, развернувшись на каблуках, пошла в сторону своего отеля. Меня слепило солнце, но я наслаждалась каждым своим шагом, ощущая себя живой, как никогда прежде.
Спустя почти двадцать часов и два перелета я наконец-то оказалась дома. Я открыла дверь ключом и вошла в квартиру. Алекс сидел на кухне и обернулся ко мне:
– Привет, с возвращением.
– Привет.
Я сбросила кеды и подошла к нему.
– Все еще злишься на меня?
– Нет, не злюсь, просто много думал обо всем эти дни.
Признаться, я тоже. Находясь в Бофорте, я все время думала о том, что последние годы редко задавала себе вопрос: счастлива ли я? Там ли я и с теми, с кем по-настоящему хочу быть? Занимаюсь ли я тем, что приносит мне радость?
До удара током я жила на автомате, стремилась к успеху на работе и созданию крепкой пары с Алексом, потому что так и должно быть в современном мире. Но что-то неведомое выдернуло меня в иную реальность, и теперь мне уже было не страшно что-то менять и было мало этой реальности.
– Давай я сделаю тебе чай, а потом мы поговорим.
Я села на стул и утвердительно кивнула.
– Давай.
18
Зима выдалась снежная и холодная, я закуталась в плед и налила еще чаю. Пожалуй, сегодня не пошла бы на улицу, но организм Тая работает как часы.
– Дай мне еще десять минут, дружок!
Он жалобно посмотрел на меня и уложил голову обратно на лапы. И как я раньше жила без этого парня?
После моего возвращения из Бофорта многое изменилось. Я уволилась с работы и пошла на кулинарные курсы, совсем скоро меня ожидают выпускные экзамены, но я уже прохожу стажировку в ресторане итальянской кухни и показываю отличные результаты. С Алексом мы разъехались почти сразу, мой идеальный парень улыбнулся идеальной улыбкой и сделал мне чай на прощание. Что ж, другого я и не ожидала. Я стала больше гулять пешком, читать интересные книги и никуда не спешить. Жизнь наполнилась для меня каким-то совсем новым смыслом, и от этого я сама стала гораздо спокойнее. Единственный, кому не по душе были все эти перемены, была моя мама, но в конце концов и она смирилась. Крис же каждый день говорила мне, что лучшее, что я могла сделать для нее, – стать поваром. Ведь готовить на все вечеринки ей больше никогда не придется.
Я натянула свитер, куртку и, надев поводок на Тая, вышла в промерзший город. Мы долго брели по центру и вскоре оказались в районе, где я еще совсем недавно жила. Окна моей любимой кофейни горели теплым светом и были украшены новогодними гирляндами, будем надеяться, что персонал окажется благосклонным к очарованию бульдогов.
