Его слова сильно задели. Я совсем не хотела, чтобы Ден думал, будто я намеренно стараюсь причинить ему вред. Пока я пыталась найти ответ на его упрёк, хакер внимательно вглядывался в моё лицо, словно старался прочитать мысли.
— Ты злишься на меня сейчас? — вдруг спросил он.
— Нет, с чего ты взял? — удивилась я.
— Оказывается, есть ещё что-то, заставляющее тебя мыслить быстрее, — задумчиво произнёс молодой человек, а потом предложил: — Ника, оглянись.
Я повернула голову и с удивлением заметила, что в огромном зале фигуры танцующих зависли, и лишь мы с Деном продолжали кружиться в такт музыки. Точно кадр из фильма, где главная героиня танцует со своим возлюбленным, звучит романтичная мелодия и всё вокруг них останавливается, а они продолжают танцевать, заглядывая друг другу в глаза. От этих мыслей по телу вновь побежала волна жара.
— Эй, притормози немного, — хакер возвратил меня к реальности. — Взять скорость выше я не смогу. Или ты решила потанцевать одна?
Я попыталась остановиться, но от охватившего волнения это никак не получалось.
— Так, сделай глубокий вдох и попробуй расслабиться, — услышала я замедленный голос Дена.
Я закрыла глаза, пытаясь нормализовать дыхание и успокоиться. Что со мной такое происходит, то немотивированная агрессия, то паника. Это однозначно пагубное влияние компьютерных технологий на психику, я уже с трудом управляю своими эмоциями. Точнее сказать, мои эмоции начинают управлять мной. Когда я открыла глаза, то встретила напряжённый взгляд изумрудных глаз. Ден не стал спрашивать меня о причинах такой реакции, но было видно, что он над этим задумался.
— Давай я отвезу тебя домой, — наконец предложил хакер. — А то завтра опять придётся вставать в шесть утра.
— Ты будешь со мной снова заниматься?
— Разве может быть иначе? Пока ты не напишешь собственную программу, я буду приходить каждое утро.
— А как только напишу? — вопрос неожиданно слетел с моих губ.
— С твоим уровнем подготовки это случиться нескоро, — отшутился мой учитель, но, немного поразмыслив, добавил: — Даже если напишешь, я придумаю, чем ещё тебя занять.
Не дожидаясь окончания мелодии, мы с Деном направились к выходу, вызвав явное неудовольствие Алекса. Липатов кинулся нам наперерез, но хакер добавил скорость, увлекая меня за собой. На ум опять пришло сравнение с Золушкой, часы бьют двенадцать и нужно покинуть бал, вот только не понятно, где же мой принц. Остался ли он на балу, как в сказке, или же сейчас он увозит меня домой на своём железном коне.
Вечеринку, устроенную ребятами, ещё долго обсуждали сотрудники Системволд. Даже Липатов-старший однажды обмолвился, что давно так не смеялся, как на церемонии вручения корпоративного Оскара. Постепенно жизнь вернулась в обычное русло. Работники компании привыкли ко мне, а я к ним. Уже никто косо не смотрел в мою сторону; благодаря усилиям Дена, меня приняли в команду крутых хакеров, безоговорочно считая претенденткой на вакантную должность инфосефт.
Теперь обучение работе в Эпсилионе занимало почти всё время. Каждое утро, кроме воскресенья, Ден пытался втиснуть в мою голову азы программирования, и если бы не его потрясающее самообладание и выдержка, мои усилия по освоению данного предмета пошли бы прахом. Порою казалось, что он разговаривает со мной как отец с трёхлетним ребёнком, спокойно объясняя вновь и вновь одни и те же формулы и правила.
Гораздо лучше шли дела с практическими занятиями. По вечерам, как только мы с Алексом входили в Сеть, я ощущала прилив сил и неописуемой радости. С каждым новым днём проходить защитные программы и преодолевать барьеры становилось сложнее, но под чутким руководством Алекса мы безустанно двигались вперёд. В отличие от своего товарища, Липатов оказался на редкость нетерпеливым наставником, поэтому наши занятия периодически заканчивались криками и взаимными оскорблениями. Но как быстро Алекс вспыхивал, также быстро он остывал, стараясь шутками и сотней комплиментов загладить вину. Через пару недель я совершенно привыкла к его несдержанности и скоро перестала обижаться на периодические приступы бессильной ярости, одолевавшие моего друга, когда я что-то делала не так. Порою я специально выводила его из себя, чисто из вредности, наблюдая как он бесится, и всегда было приятно потом получать от него сообщения с тысячей извинений.
