— Совет директоров Системволд хочет получить эксклюзивное право на программное обеспечение персональной защиты пользователя при двойном подключении к виртуальной реальности, — продолжил тем временем Сафронов. — Уже сейчас у Эпсилиона более шестисот миллионов юзеров по всему миру, ты представляешь, какие прибыли получит компания после подписания международного договора о всеобщем подключении к системе?
— Это триллионы долларов, — ответил сам себе архитектор.
— Вы против сверхприбыли корпораций? — я не понимала, чем так недоволен Главный архитектор.
— Я не против прибыли; я против компаний, ограничивающих доступ в виртуальную реальность, — глаза старика зажглись революционным огнём. — Люди должны беспрепятственно пользоваться всеми благами нового виртуального мира. Каждый человек должен иметь возможность жить и работать в Эпсилионе. Теперь, после смерти Поташова, больше некому противостоять принятию закона о всеобщем подключении к Сети. И только корпорации могут помешать развитию нового Мира.
— И обучив меня взламывать программы, Вы надеетесь отомстить компании? — я мало-помалу начала догадываться, к чему он клонит.
— Да, ты и Ден люди совершенно другой формации. Вы иное поколение, выросшее в цифровой вселенной. Вы скорее чувствуете компьютер, чем действительно знаете его устройство. Мир виртуальной реальности — ваш мир. И я уверен, что именно такие люди, как вы, не предадут идеалы свободного виртуального пространства ради сиюминутной наживы.
Корпоративные психологи Системволд, однозначно, зря получают заработную плату. В компании самый лучший хакер — презирает виртуальную реальность; сын начальника безопасности — организует взлом своего же сервера; Главный архитектор — одержим идеей бесплатного доступа к Эпсилиону для каждого жителя планеты. Но я не стала разочаровывать старика и благоразумно умолчала о том, что Ден отнюдь не безвозмездно занимается кражей информации.
Наконец моё здание обрело устойчивую форму, и я постаралась скорее покинуть кабинет Сафронова. Назойливое беспокойство змеёю вползло в душу, обвивая сердце дурным предчувствием. Мысли роились в голове, снова и снова возвращая к единственному вопросу: не случилась ли с Деном беда во время выполнения приказа совета директоров? Войдя в номер, я замерла на пороге от удивления: на моей кровати мирно спал не кто иной, как Ден, живой и невредимый. Подойдя ближе, я осторожно коснулась плеча хакера.
— Привет, — прошептал он, проснувшись. Ден попытался изобразить подобие улыбки на бледном лице, но глаза, обрамленные тёмными кругами, смотрели утомлённо и безрадостно.
— Где ты был всё это время? — вместо приветствия накинулась я на парня.
— Работал, — устало отозвался он.
— Над чем же ты работал целых три недели? — беспокоящее меня чувство тревоги исподволь трансформировалось в праведный, как мне казалось на тот момент, гнев.
— То одно, то другое, — хакер не собирался рассказывать о своём задании.
— И за это время ты не нашёл даже минутки, чтобы позвонить или ответить на мои сообщения?
— Во-первых, я был занят; во-вторых, мне запрещено распространяться о характере выполняемых мной заказов; а в-третьих, почему я должен перед тобой отчитываться? — мои претензии начали злить хакера, он явно рассчитывал на другой приём.
— Во-первых, я волновалась, — в том же тоне ответила я, — во-вторых, я и так знаю, что ты собирал компромат на влиятельных людей для корпорации, а в-третьих, я могла бы и помочь.
— Конечно, спасибо за заботу, но я не маленький мальчик и не нуждаюсь в посторонней помощи, тем более твоей.
— В «Трек-кеш», когда я спасла тебя от Макса, ты тоже не нуждался в моей помощи?
— Ника, у тебя что, звёздная болезнь началась? Высокая скорость закружила голову или ты ударилась о непроходимую стену? — стальным голосом спросил Ден, всеми силами стараясь подавить раздражение. — Ты забываешь, что это совсем не игра. Это серьёзные задания, и слишком многое поставлено на кон. Я говорю не только про сохранность мозгов, здесь ошибка стоит жизни. Неужели ты до сих пор не поняла, насколько опасна работа инфосефт?
— Я всё понимаю! — взорвалась я, переходя на крик. — И я могла бы пойти с тобой!
— Давай, кричи ещё громче, глупая девчонка, — жёстко оборвал парень. — Я потратил уйму сил, чтобы уговорить совет не привлекать тебя к операции, и не намерен сейчас выслушивать твои вопли.
— Значит, меня тоже хотели послать, а ты отказался?
— К выполнению такой работы ты ещё не готова! — зарычал Ден.
— Да ты просто завидуешь моим способностям, боишься, что я превзойду тебя! — бросила я в лицо хакеру.
Правый уголок губ Дена вздернулся в усмешке, в глазах скорее читалось пренебрежение, чем страх перед моими способностями. Смерив меня ледяным взглядом, он жёлчно ответил:
— Чему завидовать-то? Тому, что ты не знаешь элементарных правил программирования? Ника, ты всего лишь геймер, случайно оказавшийся на дороге в захудалой игре. Без моей помощи в Эпсилионе тебе и пяти минут не выжить.
