– Вы прогулялись по университету, как я вам предложил? – громко и многозначительно спросил Фетлок.
– Да… сэр.
– Отлично, отлично. – Профессор Фетлок решительно кивнул. – Так мы получим полную картину. Представьте себе, леди и джентльмены, вся сумма знаний нашего университета в голове у одного человека!
Преподаватели недоверчиво зашумели.
– Нет-нет, я говорю совершенно серьезно! – заявил Фетлок. – Можете проверять сколько угодно. Задавайте вопросы!
Во внезапно установившейся тишине Фред Элдерман стоял и думал о том, что сказал профессор Фетлок. Знания всего университета в его голове. Это означало, что он больше ничего не сможет здесь получить.
И что же дальше?
Дальше посыпались вопросы… и ответы. Мертвым, монотонным голосом.
– Что произойдет с Солнцем через пятнадцать миллионов лет?
– Если Солнце продолжит излучать энергию с той же интенсивностью, то через пятнадцать миллионов лет вся его масса превратится в излучение.
– Что такое корневой тон?
– Составные части гармонического лада имеют неравную ценность. Некоторые из них более важны и доминируют над общим звучанием. Эти корневые…
Знания всего университета в его голове.
– Назовите пять ордеров римской архитектуры.
– Тосканский, дорический, коринфский, ионический, композитный. Тосканский ордер является упрощенным вариантом дорического. В дорическом сохраняются триглифы. Коринфский характеризуется…
Он больше не сможет здесь ничего получить. Его мозг переполнен. Почему?
– Что такое буферная емкость?
– Буферная емкость раствора определяется как dx/dpH, где dx – бесконечно малая величина сильной кислоты или…
Почему?
– Как будет «мгновение назад» по-французски?
–
Вопросы сыпались непрерывно, голоса становились все более и более взволнованными, пока ученые не начали почти кричать.
– С чем связана литература?
– Литература по сути своей связана с идеями, ибо описывает человека и общество, она, если можно так выразиться, занимается формулировками, оценкой и…
Почему?
– Правило топовых огней для паровых судов.
Раздался смех.
– Паровое судно в движении должно нести на фок-мачте либо перед ней или же на носу судна, если у него нет фок-мачты, яркий белый фонарь, устроенный так, чтобы…
Смех затих. Вопросы продолжались.
– Как взлетает трехступенчатая ракета?
– Трехступенчатая ракета взлетает вертикально, с небольшим наклоном в направлении на восток, полное сгорание происходит примерно…
– Кем был граф Бернадотт?
– Назовите побочные продукты переработки нефти.
– Какой город…
– Кто…
– Что…
– Когда…
И когда все закончилось, когда он ответил на все заданные вопросы, нависла долгая, тяжелая тишина. Он стоял, все еще ошеломленный и дрожащий, и его наполняло окончательное знание.
Зазвонил телефон, и все вздрогнули.
Профессор Фетлок поднял трубку:
– Это вас, Элдерман.
Фред подошел к телефону и взял трубку.
– Фред? – услышал он голос Евы.
–
– Что?
Он вздрогнул:
– Прости, Ева. Я хотел сказать, что да, это я.
Он услышал, как она всхлипнула на другом конце линии.
– Фред, я… я просто удивилась, что ты не пришел домой вовремя, и позвонила тебе на работу, и Чарли сказал…
Фред рассказал ей о встрече с учеными.
– Ох, – вздохнула она. – Так ты придешь домой… к ужину?
Окончательное знание просачивалось в него, медленно поднимаясь все выше.
– Постараюсь, Ева. Думаю, что да, приду.
– Фред, я беспокоилась.
Он печально улыбнулся:
– Не о чем беспокоиться, Ева.
И тут в его голову ворвалось послание. Он сказал: «До свидания, Ева» – и повесил трубку.
– Мне нужно идти, – объявил он Фетлоку и остальным.
Фред не расслышал, что они ответили. Слова, как и путь из кабинета в коридор, заслонила собой внезапная острая необходимость выйти в кампус.
Лица вопрошающих исчезли, и ноги сами понесли его по коридору. Причины его действий, как и слов, были за пределами понимания. Что-то влекло его. Прежде он говорил, не понимая, что говорит, а теперь шел по коридору, не понимая, куда идет.
Задыхаясь, он промчался через вестибюль. В послании говорилось: «Иди. Пора».
Все эти вещи, все множество вещей – кто по своей воле захотел бы знать их? Все эти бесконечные факты земного знания.
Земное знание…
Наполовину шагом, наполовину бегом Фред спустился с крыльца в темноту раннего вечера и увидел в небе голубовато-белый мерцающий свет. Свет был направлен мимо деревьев и домов прямо к нему.
Фред потрясенно стоял и смотрел на него, теперь уже точно зная, почему получил все свои знания.
Голубовато-синий свет пробивался прямо к нему с пронзительным завывающим гулом. Где-то в другой стороне темного кампуса вскрикнула девушка.
«Жизнь на других планетах не только возможна, – ворвались в его голову заключительные слова, – но и весьма вероятна».
Свет достиг его и отпрыгнул назад к своему источнику, как молния отскакивает от громоотвода обратно в грозовую тучу. Оставив Фреда в пугающей темноте.
Вечером в кампусе обнаружили старика, бесцельно, как сомнамбула, бредущего по лужайке кампуса. С ним пытались заговорить, но язык его был нем. Наконец они догадались заглянуть в его бумажник, узнали его имя и адрес и отвели домой.
