Конечно, люди, предложившие ему бессрочный контракт, были странноватыми, если не сказать больше, но явно знали толк в походах. А такое на памяти Дона случалось не особенно часто, потому и ценилось очень даже.
У костра обнаружился один из молчаливых степняков, помешивающий варево, а еще здоровенный тролль, откликавшийся на имя Карс, и парочка серых приятелей зубоскала Волка, мирно дремлющих в траве неподалеку и явно карауливших обед. Аристократа не было, наверно, по делам своим улетел.
Дон покачал головой.
Вот кто бы ему сказал еще десять лет назад, на Севере, что он будет путешествовать рядом с драконом… Ни за что бы не поверил.
В его стране драконы не водились, а служители Единого почитали их за тварей бездны и нещадно преследовали всех отступников, вздумавших что-то по этому поводу возражать.
Так что выходило, что Дон сейчас и есть этот самый отступник… Впрочем, он и без того по законам своей страны должен в петле болтаться.
Интересно, что бы сказала Мэсси, если б узнала про дракона?..
Как всегда, воспоминание о ней кольнуло больно в сердце, и Дон сжал зубы, чтоб не проваливаться в привычный ураган эмоций. Слишком уж они были разрушительными. Все разрушили в итоге.
И его тоже.
– Эй, придурок степной, опять конину свою вяленую туда кинул? – раздался над ухом недовольный голос Волка, – сколько раз говорил тебе, не добавляй ее в кашу, ну как подошва же, жрать нельзя!
– Не жри, – равнодушно ответил степняк, по обыкновению совершенно не обидевшись на обзывания. Скорее всего, он просто половины слов не распознал, вот и не принимал их на свой счет.
– Вот почему, когда я готовлю, все едят, а когда ты или твой брат-идиот, то у кого-то обязательно потом днище вышибает!
– Я не виноват, что у тебя живот слабый…
– Это у меня? У меня? Ах ты, морда ты степная…
– А ты, Волчек, в следующий раз побольше мяска принеси, – мирно вступил в разговор Карс, спокойно гоняя по губам травинку и скалясь медвежьими клыками, – глядишь, и не пригодятся неприкосновенные запасы братишек…
– Да братья же зайца притащили! – обиделся Волк, – здоровенного!
– Да сколько там того зайца… – прогудел Карс, – дракоше на один зубок…
– Вот пусть сам и добывает в следующий раз!
– Так он и полетел добывать…
– Пока он растопырится, мы уже все съедим! Он бы еще до завтра лазил по горам своим!
– Так вон он уже летит… И я бы это… Волчек… Был бы осмотрительней со словами. Дракоша – это тебе не братья степные, он все слова понимает… И слышит хорошо…
– Да плевать!
– Вот ему и скажешь…
Дон к этому времени уже успевший устроиться с удобством возле костра и принять от степняка полоску вяленой конины, слушал перепалку своих путников с нескрываемым удовольствием.
За неделю совместного путешествия он успел понять, что все бранные слова, которые в других компаниях смываются только кровью, здесь вообще ничего не значат, и тот же самый Волк, с огромным удовольствием посмеивающийся над Ежи, в любой другой ситуации глотку за него перегрызет. Причем, похоже, в буквальном смысле… Не то, чтоб Волк хоть раз позволил увидеть свою вторую натуру, да и разговоров про это не было, но Дон все же не слепой.
То, что он путешествует с драконом, выяснилось уже на второй день похода, когда молчаливый аристократ просто на привале разделся, отошел в сторону и обернулся здоровенным черным зверюгой!
Дон тогда, помнится, чуть ли не присел от удивления.
А Карс, оценив выражение на лице нового сослуживца, только кивнул:
– Вот так как-то…
Дон открыл рот, затем подумал и закрыл.
В конце концов, ничего особенного. Дракон и дракон. Чистокровный, судя по ровному черному отливу чешуи. Лет двести примерно. В самом соку, как говорится.
Примерно через день он, понаблюдав за своими путниками и сделав свои выводы, спросил на привале Карса, безошибочно определив его, как одного из лидеров, несмотря на старательную маскировку под тупого тролля.
– Скажи мне… У вас есть чистокровный дракон, который сто процентов владеет множеством техник боя. У вас есть степняки, судя по родовым татуировкам, если меня не подводит зрение и память, относящиеся к правящему тейпу Степи, причем, из прямых наследников тагана. Их, насколько я помню, с детства обучают владению саблей, луком, лассо… У вас есть полузверь-получеловек, тоже непростой в плане боя. И ты сам, Карс, судя по тому, как двигаешься, тоже не из простых… Зачем вам я? Какой смысл в моих услугах?
Карс глянул на Дона внимательно, и тот едва удержался, чтоб не поежиться, настолько неуютным был взгляд великана, помедлил, словно прикидывая, что дальше делать с слишком наблюдательным собеседником, а затем неожиданно засмеялся, обнажая пугающих размеров клыки:
– А ты хорош, парень! – хлопнул Дона по плечу, чуть не вогнав в землю, – хорош! Говорил я Асси… Впрочем, ладно. Все просто, сординец. Мы все хороши, конечно. Но мы – не то, что надо нашему парню.
– Вот как? То есть, все из-за него? – кивнул Дон на спящего неподалеку парнишку, – кто он? Принц?
Карс тут же перестал улыбаться, уставился на Дона мрачно, с угрозой:
– А вот этого ты не говорил, парень. Да?
