— Лир, вот мы через дней 6 приедем на границу Ксариана. Элрен передаст товар и все, путь окончен. Он отдохнет несколько дней и пойдет в обратный путь. А что будем делать мы с тобой? Куда пойдем мы?
— Не знаю. Куда ты хочешь?
— Ну, можно немного изучить территорию дроу. Ты мне покажешь интересные места в их столице. Нас же не засекут?
— Нет. Нас могут заметить только драконы.
— А если мы встретим на территории дроу дракона?
— А что ему там делать?
— Ну, дипломатическая миссия?
Лир рассмеялся.
— Ника, ну какая дипломатическая миссия? У драконов не так все устроено. У них что-то вроде общины. Есть совет старших, который смотрит за порядком и соблюдением законов. Он имеет право судить, наказывать, поощрять и так далее. Они живут уединенно. Некоторые, конечно, путешествуют по миру, но их очень мало. Драконов вообще очень мало, поэтому они оберегают и защищают друг друга.
— А как выглядит дракон в человеческом обличии? Как отличить его от людей?
— Вертикальный зрачок.
— И все?
— Да. Иначе их осталось бы еще меньше, чем есть.
— А откуда ты все это знаешь?
— Забыла сколько мне лет?
— Забудешь тут…
— Послушай меня, Ника. Мы будем проходить недалеко от их гор, поэтому встреча возможна. Пусть маловероятна, но возможна. Если все-таки мы их встретим, а не просто увидим издалека, то веди себя хорошо, даже в мыслях. И, желательно, не лезь вперед, старайся держаться позади людей. Если же все-таки дракону что-то не понравится в тебе и он решит напасть — растворяйся и на всей скорости лети оттуда. Не просто лети подальше, а старайся побыстрее найти убежище, куда ему не достать и огнем. Пещера, трещина, ведущая в пещеру, хоть что-нибудь. Поняла меня?
— Поняла.
— Если дракон попадет огнем на тебя — умрешь. Если попадет огнем на тебя в воздушном состоянии — скорее всего тоже умрешь.
— Я поняла, правда.
— Все еще хочешь увидеть дракона?
— Да вот не уверена уже.
Остальная ночь прошла в тишине. О чем думал Лир, не знаю, я же анализировала полученную информацию. Хоть и было страшновато, но дракона хотелось увидеть, хоть издалека.
Утром, позавтракав, отряд собрался и двинулся дальше. Все шло как обычно, и от этого снова было скучно. Я ехала рядом с Элом, поэтому его фразу «Твою мать!» я услышала хорошо.
— Что такое, Эл?
— Видишь впереди реку?
— Ну да.
— Вот она должна была быть замерзшей.
Она и была замерзшей…пока камнепад не разбил лед. Казалось бы, почему не перейти ее дальше? А потому, что дальше берег менялся и перейти можно только на конях, а у нас повозки.
— И что будем делать?
— Придется подняться на хребет.
— Что, на самый верх?
— Зачем? Нет, тут метров двести подняться. Там дорога идет, ведь в остальные времена года, когда речка не покрыта льдом, то едут именно по дороге.
Опять в гору. Эх, чует мое сердце не просто так это.
Поднимались в гору мы не долго, дорога была широкая и ровная. Как и сказал Эл, на высоте метров двести дорога пошла в сторону. Этим путем мы делаем небольшой круг и теряем где-то полдня. По верху мы едем уже где-то часа два. Кион с Нейлом спелись, постоянно вместе что-то обсуждают. Остальная охрана болтает друг с другом. Эл едет впереди с Лиром, тоже обсуждают что-то. Я же еду одна чуть позади их. Сверху открывается чудесный вид на долину — маленькие деревья, укрытые снегом, речка, извивающаяся между высоких берегов. И все как под пуховым одеялом. Я разглядывала окрестности с упоением, ведя лошадь почти по краю дороги, не обращая внимания ни на что. Воцарившаяся тишина должна была меня насторожить, но я была слишком погружена в себя. Привлекло мое внимание только, сказанное напряженным голосом Лира, слово «Ника!». Я обернулась и поняла, что все они остались стоять сзади, а я выехала вперед. Весь отряд смотрел мне за спину. Я повернулась снова и увидела перед собой лапы — 4 штуки, две красные и две белые. Подняла глаза выше и обомлела — передо мной стояли два огромных дракона. Один из них был ярко красным, с переливающейся чешуей, но взгляд мой застрял на другом драконе. Он был белоснежным. Чешуя на солнце сияла бриллиантами. Он был таким величественным, что захватывало дух.
— Какой красивый, — с восхищением прошептала я. Слова вырвались сами собой. Я переводила взгляд с его лап на живот, крылья, гребень и в конце дошла до глаз. Они смеялись! Его глаза горели весельем. Вот черт. Я отвела взгляд от него и наткнулась на недобрый прищур другого дракона. Он не сулил мне ничего хорошего.
— Ну, здравствуй, бездушная.
— Я не бездушная. У меня есть душа.
— А толку с нее? Мертвая и холодная.
— Какая есть.
— Могу сделать, что никакой не будет. Давненько я вас не видел, а тут сразу двое. Обычно вы по двое не ходите.
— Мы присматриваем друг за другом. Он мне жизнь спас.
— Нет. Он убил тебя. Но не до конца. Я могу это исправить.
— Не сомневаюсь. Но разве я вам что-то сделала?
— Нет. Проблема в том, что ты не должна существовать. Вы — ошибка природы.
— Дар, остынь, оставь малышку в покое — она еще ребенок, — вмешался второй дракон. Его голос был низким бархатным.
— Рим, я и не сомневался, что ты защитишь ее, она же ледышка.
