Дорога до полигона заняла у нас около часа, но для меня время это пролетело незаметно. Галантно усаженная на переднее сиденье, я обнаружила в зловредном дроу очаровательного и умного собеседника, а потому скучать мне было некогда. Красноглазый спецназовец умудрялся одновременно вести машину, одаривать меня лукавыми взглядами и улыбками, пикироваться с мрачно сидящим позади Эринрандиром и поддерживать со мной содержательную беседу. Предметом беседы оставались все те же грифоны и ящеры. Оказывается, семья Дзира занималась примерно тем же, что и моя! Разумеется, это было своего рода хобби, нельзя же ставить благосостояние целого рода в зависимость от всего лишь одного источника дохода, однако факт оставался фактом. Семейство Ушшос-Нах поставляло в ВС Империи эксклюзивных и дорогущих боевых ящеров - незаменимое средство передвижения в подземельях и катакомбах. Там, где загнется любой механизм, пройдет дроу на ящере. Собственно, и эльф на грифоне пролетит там, где пасует техника…
Короче, мы самозабвенно щебетали, а Эринрандир, не имея возможности вставить в этот непрерывный речевой поток ни полслова, становился все мрачнее и мрачнее с каждым проносившимся мимо километровым столбом.
Понемногу я даже начала испытывать уколы совести - ему же, наверное, смертельно скучно слушать наше воркование. Если он не специалист по разведению верховых животных, конечно. Что вряд ли. Хотя…
- … хотя самки и крупнее, - обозначил абзац в ящериной теме дроу. - Скажите, леди Нол, а в отношении грифонов это утверждение верно?
Шеф сзади резко выдохнул. Я покосилась на него в зеркальце, но разглядела только четкий профиль начальства, надменно повернутый в сторону окна. Чего это он?
- Вы позволите так Вас называть, сударыня? - спохватился коварный дроу и подмигнул.
Я украдкой еще раз глянула на шефа. Что-то он совсем лицом потемнел… Может, укачало?
- О… - я чуть нахмурилась в раздумье. - Наверное, можно и так… Мы ведь тоже своего рода коллеги?
"Коллега" радостно закивал с каким-то подозрительным энтузиазмом.
Я тихонько фыркнула. Ну, а что такого? Ничего лишнего ни этот, ни остальные дроу себе не позволят. У них там все настолько сурово, что без позволения матроны воины и чихнуть не смеют, не то что к эльфийкам приставать. Я это знаю, и они это знают - так отчего бы не пококетничать немного, последствий-то все равно не будет! Чтобы были последствия, главы семейств должны лет десять переговоры вести между собой. Как минимум. Так что ничего серьезного из этого кокетства не выйдет, а несерьезного - тем более.
- Касательно грифонов… - я решила вернуться к безопасной теме. - Знаете, для боевых полетов традиционно используют самцов. Коты крупнее и сильнее, кроме того, они легче поддаются дрессировке. Опять же, как Вам известно, довольно большая часть грифонолетчиков - женщины, и нам как-то проще найти общий язык…
- О, если так, то я прекрасно понимаю котов! - мило оскалился дроу. - Носить на себе таких очаровательных всадниц…
Какой-то двусмысленный комплимент, однако. Ну, ладно…
- … хотя все мои братья прекрасно ладят с верховыми грифонами, - спешно продолжила я. - Впрочем, истинный талант к полетам унаследовали только трое.
- Но Ваша несравненная матушка, полагаю, не знает себе равных.
- Ну что Вы! - я смущенно потупила очи. - Это преувеличение, право. Кстати, сударь, нам еще долго ехать? Может быть, вы пока расскажете мне о правилах этих… учений? Чтобы я могла оценить разницу между ними и теми, к которым я привыкла дома?
- Разумеется!
И темный эльф начал меня просвещать. Как оказалось, правила дровских игрищ практически ничем не отличались от мне привычных: те же пробежки от одной КТ (контрольной точки) к другой, тот же поиск на точках заранее спрятанных предметов, и даже бегали они совсем как мы, парами-"патрулями". Незначительные различия нашлись только в снаряжении - темные эльфы постреливали друг в дружку из легких арбалетов. Ампулами с паучьим ядом.
- Три попадания - выбывание. Одно или два - легкая парализация, - уточнил дроу.
- Пауки… - я поневоле поежилась и побледнела.
- Пауки, - мечтательно подтвердил Дзир и прищурился. - Вы их не любите?
- А я из боюсь, - кокетливо призналась я.
- Учтем, - многообещающе мурлыкнул злодей. - Может быть, музыку?
- Можно, - кивнула я, чтоб закрыть паучий вопрос.
Ох… ну это я не знала, на что соглашалась.
Дроу врубил… э-э… наверное, это можно было назвать "музон". Нечто бодро-громыхающее и мрачно-воинственное, вызывающее стойкие ассоциации с марширующими по темным пещерам красноглазыми воителями. От неожиданности я содрогнулась, однако ударная музычка нашла некий отклик в моей милитаристической душе. Что-то, отчасти сродни любимой мамочкиной группе "Пандемия". Или "Слепой Дозорный", она ее тоже очень уважает. Есть там такая тема… м-м… про нолдор… Определенно, между кровожадными дроу и моими воинственными предками по материнской линии есть что-то общее.
Воодушевленный моими испуганно-одобрительными подергиваниями дроу переключался с трека на трек, а бедный мой шеф, которому все это било по ушам, возмущенно рычал сзади.
