Выбраться из машины через окна оказалось не так просто, особенно не повезло коренастому Вадиму. Когда же, наконец, все трое оказались снаружи, выяснилось, что мобильный телефон Вадима выпал из кармана куртки в снег. Бесследно. Телефон Мирославы завалился куда-то внутри машины, и его тоже не нашли, хотя и Мирослава, и Сергей по очереди залезали обратно через окно и шарили руками там под сиденьями. Телефон Сергея годился лишь в качестве фонарика – он оказался вне зоны доступа.
– Что у тебя за оператор такой? – раздражённо спросил Вадим.
– Кто ж знал, что тут нет покрытия? – отозвался Сергей. – По крайней мере, я свой не профукал.
Из машины достали сумку со спиртным и продуктами, которые везли на вечеринку. Вытащить машину из снега без посторонней помощи было невозможно. Оставалась надежда, что кто-нибудь проедет по трассе и поможет. Все трое выбрались на дорогу и стали осматриваться. Вокруг было тихо, темно, пусто и по-настоящему холодно. Дул сильный ветер, шёл снег – мелкий и колючий.
Мирослава достала сигарету, зажигалку и с третьей попытки (из-за ветра) нервно закурила.
– Ты же бросила! – удивился Сергей.
– Брошу, докурю, и брошу, – ответила Мирослава.
– Зажигалка! Можно разжечь костёр, – воскликнул Вадим. – Давайте быстрее собирать дрова.
Мирослава и Сергей без энтузиазма посмотрели на заснеженный еловый лес. Снега там было, наверняка, по пояс. Но выбора не было – без костра в двадцатиградусный мороз долго бы они не протянули.
– Стойте! – Мирослава вдруг замерла на месте и показала сигаретой куда-то в лес. – Смотрите! Что это там?
Где-то в глубине леса, за тёмными мрачными елями виднелся желтоватый огонёк. Было бы глупо и обидно насмерть замёрзнуть на трассе в двух шагах от населённого пункта. Решили идти на огонёк – даже в темноте, даже без дороги, даже через глубокие сугробы....
На деле снег под елями оказался не таким уж глубоким, и уже минут через десять-пятнадцать они вышли к живописному бревенчатому домику со снежным колпаком на низкой крыше, одиноко стоявшему в лесу. Окошко домика светилось тёплым уютным желтоватым светом. Ни тропинки, ни следов на освёщенным окошком пятачке возле дома не было видно.
– Прямо рождественская открытка, – заметила Мирослава.
– Ага, сейчас Серебряное копытце прибежит, – отозвался Вадим.
Переглянувшись, друзья подошли к двери, и Вадим осторожно постучал…
Им никто не ответил, но зато они заметили, что дверь была не заперта, а лишь прикрыта. Постучав снова и подождав немного для приличия, Вадим потянул дверь на себя, и они вошли в дом…
Внутри было тепло, очень тепло, спасительно тепло – в единственной комнате ярко горел огонь в камине. Помимо камина комната освещалась парой десятков свечей расставленных повсюду и керосиновой лампой на невысоком старинном комоде. В комнате был также потрёпанный диван, два стула, широкая деревянная лавка у стены и…
…И посреди комнаты на дощатом столе они увидели гроб. Настоящий, обтянутый красной тканью, открытый гроб. Его крышка стояла тут же, прислонённая к стене. Гроб не был пуст – внутри, на белой шёлковой ткани лежала девушка или девочка в белом, похожем на свадебное платье. Пряди длинных тёмно-русых волос выглядывали из-под полупрозрачной фаты, которая закрывала её лицо. Поверх фаты, в том месте, где просматривался бледный как мел лоб покойницы, лежала бумажная лента с каким-то орнаментом или надписью, а на груди – небольшая икона с ликами Богородицы и младенца. Вокруг гроба по краям стола выстроились горящие свечи. Под столом стоял небольшой эмалированный тазик, заполненный тёмно-фиолетовой жидкостью, из него торчало длинное топорище, погружённого в жидкость топора. Комнату наполнял сладковатый запах…
Неожиданно для самого себя Сергей начал мелко креститься, так, как это делала бабушка у гроба деда, а Мирослава и Вадим застыли с приоткрытыми ртами, едва шагнув за порог. Прошло какое-то время, прежде чем все трое пришли в себя.
– Что это? – прошептала Мирослава.
Вадим едва слышно выругался, стараясь бранью побороть страх. Сергей прислонился спиной к входной двери, которую они только что за собой закрыли, даже не заметив, что сумка с продуктами выскользнула из его рук на пол.
– Гроб… – констатировал Сергей. – И кто-то в нём…
Вадим первым шагнул поближе к гробу, протянул руку к вуали, чтобы откинуть её с лица покойницы. Вдруг он вздрогнул, резко обернулся, и громко спросил:
– Есть здесь кто?!
Единственная комната дома ответила ему тишиной.
– Ну, кто-то, кроме нас, должен же здесь быть? – уже не так уверенно спросил Вадим. Он с деловым видом обошёл стол с гробом по кругу, заглядывая во все углы, словно, рассчитывал кого-нибудь найти, даже, если этот кто-то был размером с мышь.
– Вообще-то, никаких следов возле дома не было, – сказал Сергей. – Но камин-то горит, свечи горят… Очень странно…
– Начнём с того, что здесь, по крайней мере, тепло. Мы не замёрзнем, а это самое главное, – желая успокоить себя и друзей, сказал Вадим. – С остальным сейчас разберёмся. Кто-то, наверное, скоро придёт. Подождём и всё выясним. А не придёт, так и хрен с ним. Дождёмся утра и свалим.
