Благие намерения не имеют единой дороги. Или: иногда все же лучше пойти в универ, чем начать работать на сомнительные организации.
— Ещё раз, и все это, чтобы?..
— Найти попугая.
— Найти попугая…
Будто подобное заявление давало хоть какое-то объяснение тому, что они забыли посреди пустыря почти за чертой города. С лопатами. Копая хаотичные ямы на манер горе-археологов с самого утра.
По заказу, как понял Лев, птицу нужно было принести живую, но он в упор не видел, что такое создание могло забыть под слоем черного лежалого снега.
Ира, бритоголовая женщина с татуировками и дурным характером, работала в яме под ним. Она возглавляла крохотное агентство и отказывалась отвечать, как их труды могли им помочь в выполнении поручения.
Лев обычно не привык быть болтливым на работе (сказали делать — делай), но подавляемое раздражение давало о себе знать, да и через агентство он договор об услугах заключал впервые, и незнание всех деталей напрямую от заказчика напрягало. Молодой парень всадил лопату в землю и устало оперся подбородком на черенок, взяв перерыв.
Наступал вечер, но еще было светло. Кругом царила унылая серость и чернота — лысые, ссохшиеся кусты; разбросанные тут и там полуразрушенные дома и статуи; затянутое тучами небо; виднеющиеся вдали серые многоэтажки и недостроенная парковка. Заканчивающаяся зима давала облачка пара изо рта, но он некоторое время назад куртку все же сбросил на ветви голого дерева — жарко стало от работы.
Раздался металлический скрежет, и Лев оживился.
— Бинго, — сказала Ира, утерев пот и накинув обратно капюшон своего серого худи. — Иди помогай.
Лев спрыгнул вниз и замер.
— Ты уверена, что не ошиблась?
Из-под земли приоткрылась обитая железом коробка определенно рассчитанная не на животное, но на человека.
— Да, это то, что нам нужно.
Все знали, что агентства, даже самые мелкие, имели дело с чем-то более крупным, чем частные сыщики и прочие конторы, но Лев был вполне уверен, что убийства в их заботы не входили.
— Зассал? — на лице Иры из тени капюшона показалась мерзкая усмешка и часть татуировки.
Он не стал на это отвечать и принялся копать. Какое-то время слышались лишь стук, пыхтение да слабый гул машины от эстакады вдали. Когда же гроб, а это был гроб, вытащили, возникла следующая проблема — он был заперт. На хлипкий замок, но все же.
— Может так и оставим? — неуверенно спросил Лев. — Просто отзвонимся и скажем, что коробку нашли? Мол, ждем на месте, все дела.
— Не, нужно, чтобы мы им скинули фото птицы.
— Она будет вонять мертвечиной, — скривился Лев, уже свыкшийся с мыслью, что про момент со здоровьем потерянного питомца он, видимо, не так понял — в этом ящике просто не могло быть кислорода для живого существа.
Ира хотела что-то вставить, но он ей не дал:
— Не начинай, я тебя очень прошу. Лучше позвони.
— Нет, сперва должны вскрыть.
— Давай сама, если так хочешь. Я лишнюю работу делать не нанимался.
— Уговор дороже денег?
— Он с заказчиком, а не с тобой.
— Какая цаца, — хмыкнула Ира и прицелилась лопатой к замку.
Лев вылез из ямы, а затем еще и отошел. Он не хотел, чтобы его и без того испорченный костюм вдобавок пропитался парфюмом «Дохлятина номер 5». Позади него щелкнул упавший в подмерзшую землю замок, затем последовала ругань.
— Ушел! — прорычала девка.
— В смысле? Ушел? — потерянно переспросил Лев.
Развернувшись, он увидел пустой гроб, крышка которого изнутри была испещрена царапинами, а красная атласная подкладка — обожжена. На его лице, по дурацкой привычке, появилась нервная улыбка. Вся эта ситуация с каждой минутой напрягала все больше.
— Или унесли. Один хрен — плохо, — продолжила Ира. — Теперь придется по всему городу искать. Хотя, еще не ночь, далеко бы не ушли.
Женщина склонилась и неожиданно аккуратно взяла в ладонь сломанный замок. Наверно, проверить, вскрывали ли его ранее. Затем она открыла мобильный и почти сразу выругалась.
— Черт! Связь не работает. Я сейчас, с холма лучше должно ловить. Потом уточню тогда. Давай тогда так. Там еще пара мест есть, их проверить надо будет. Чертовщина разная бывает, вдруг там будет и второй гроб.
При слове «гроб» Андрей поежился. Ира выбралась из ямы.
— Если не найдем, проверим тут еще раз. На, — она сунула ему бумажку со списком адресов. — Отзвонись, как закончишь. Я вперед по своей части пойду, чтобы времени не терять.
Так Лев остался один над выкопанным гробом. Лишь побитые статуи, оставшиеся со времен, когда местную деревню еще не пожрал город, составляли ему компанию. Одна из них была с ним почти рядом — всего в какой-то паре метров. Взгляд ее поразительно четко выполненных глаз будто преследовал.
— Чего уставилась? — буркнул Лев.
Статуя не ответила. Мужчина полез надевать скинутую куртку.
«Парой» адресов было четыре, и в сторону последнего Лев шел уже безо всяких ожиданий. Все места между собой будто не имели ничего общего: набережная, сторожка у школы, бар, и, вот, зоомагазин в подвале пятиэтажки. Нигде ничего важного или хоть как-то проясняющего ситуацию он не увидел, сколько бы не искал.
