Когда-то Кристиан Ларош, богатый француз-аристократ, влюбился в молоденькую соседку, и девушка ответила ему взаимностью. Но в их любовь вмешались трагические события, и Кристиан отказался от своей любимой. Спустя годы судьба вновь свела их, и он понял, что его любовь не угасла.
Кристиан Ларош хмуро изучал портрет своей тетушки Соланж. Тихая женщина, которая никогда не причиняла неприятностей своей семье, поразила всех родственников содержанием своего завещания.
– Очень странно! – мрачно заметил ее племянник. – О чем она, черт возьми, думала?
– Мне больно говорить это, но, должно быть, моя бедная сестренка под конец жизни совсем стала слаба умом, – вздохнул брат покойницы.
– И в самом деле! Оставить какой-то иностранке часть поместья Дювернэй… невероятно! – подала голос овдовевшая мать Кристиана Матильда.
Если бы Кристиан не был в таком подавленном настроении, он, пожалуй, посмеялся бы над стенаниями своих несчастных родственников. Богатство не преуменьшило их страстной привязанности к семейной собственности. Да и вообще, в душе каждого француза присутствует просто патологическая любовь к земле, на которой он вырос. Именно поэтому члены семьи Ларош так болезненно восприняли последнюю волю старой женщины.
Все поместье занимало огромную площадь, тогда как завещанный иностранке коттедж – лишь небольшой кусочек земли. Несмотря на это, Кристиан считал подобное распоряжение собственностью семьи непозволительным. С какой стати его тетушке вздумалось завещать дом женщине, с которой она встречалась-то всего пару раз? Для него это являлось большой загадкой, за решение которой он много бы отдал.
– В самом деле, Соланж, должно быть, совсем свихнулась, раз оставила такое завещание. Это оскорбление всей нашей семьи, – продолжала Матильда. – Отец этой девицы убил моего мужа, и после этого Соланж оставляет ей наследство! С ума можно сойти! – Женщина заплакала.
Кристиан подошел к окну. Он был бессилен перед бесконечным горем матери. Несмотря на то, что со времени смерти ее мужа прошло уже четыре года, Матильда Ларош жила одна в своей парижской квартире с опущенными шторами, носила траур по погибшему мужу и редко выходила в свет. Теперь Кристиану не верилось, что когда-то его мать была жизнерадостным человеком с поразительным чувством юмора. Ни лечение, ни доверительные беседы с психологом не смогли уменьшить ее страдания.
Действительно, Матильда Ларош пережила огромную опустошительную потерю. Родители Кристиана не просто нежно любили друг друга, они были лучшими друзьями. Отцу было всего пятьдесят четыре, когда его не стало. Анри Ларош являлся крупным бизнесменом, красивым мужчиной в самом расцвете лет. Однако это не застраховало его от трагической смерти по вине пьяного водителя.
Тем самым пьяным водителем был Джерри Бернсайд. В злополучную ночь Анри Ларош стал не единственной жертвой, в результате аварии погибли еще несколько человек, ехавшие с Джерри.
В то роковое лето члены четырех английских семей жили на небольшой ферме, расположенной недалеко от небольшого коттеджа, принадлежавшего усадьбе семейства Ларош. Отец Анри не раз уговаривал его приобрести эту ферму, чтобы не терпеть каждое лето присутствия отдыхающих. Никто из многочисленных родственников не хотел жить рядом с туристами, которые только и делают, что едят, пьют и загорают. Именно поэтому родители Кристиана очень редко заезжали в отдельно стоявший коттедж, и большую часть времени молодой человек проводил там в одиночестве в полной тишине и покое.
Среди отдыхавших на ферме была и семья Бернсайдов: Джерри Бернсайд, его молодая вторая жена Лиза и дочь от первого брака Табита, Тэби. Еще до того как Кристиан познакомился с девушкой, он издалека видел двух молодых женщин и порой не мог отличить их друг от друга. И Лиза, и Тэби были стройными, с потрясающими фигурами блондинками примерно одного возраста, словно сестры. Разве мог он тогда предполагать, что Тэби еще не окончила школу?…
