Вот только начинаешь считать, что жизнь налаживается, как она обязательно подкинет новые неприятности. То неугомонная соперница устроит очередное покушение, то любимый неожиданно решит, что ради твоей защиты должен уйти к ней.А тут еще атакуют назойливые поклонники, от которых уже не знаешь, куда деваться. И в их числе сам повелитель демонов! В довершение всего случайно узнаешь о заговоре и о том, что один из заговорщиков тот, к кому неравнодушна.Как быть, кому верить и чем все это закончится, можно лишь предполагать. Ничего не остается, как идти вперед всем преградам назло и бороться за свое счастье.
Глава 1
Я засыпала с улыбкой на устах, ощущая, что впервые в жизни по-настоящему счастлива. Вдыхала запах любимого мужчины, чувствовала вкус его кожи, к которой прижималась губами. Хотелось каждую ночь засыпать, а утром просыпаться рядом с моим прекрасным демоном. И я тешила саму себя сладкими мечтами о том, что когда-нибудь так и будет. Даже во сне ощущала, как крепко и надежно укрывают от всего мира его объятия. А утром как же не хотелось открывать глаза и осознавать, что волшебная сказка закончилась!
– Ира, вставай, – послышался ласковый голос, от теплого дыхания взметнулись завитки волос над моим ухом.
Я протестующе застонала, не желая выныривать из томительной неги сна, где мне снилось что-то яркое и невыразимо приятное.
– Понимаю, что рано… Но нужно незаметно доставить тебя в Академию… – настаивал самый обворожительный голос в мире.
И я нехотя разлепила веки, поймала нежную улыбку Астарта и теплый взгляд изумрудных глаз, в которых заблудились золотистые блики. Улыбнулась в ответ и протянула руку, провела по щеке, чтобы убедиться, что он реальный. Всего несколько секунд и чары прошлой ночи окончательно развеялись. Я понимала, что возврата к этому Астарт просто не допустит. Как и обещал, он подарил мне лишь одну ночь. Сердце болезненно сжалось, а из глаз одна за другой выкатились несколько слезинок.
– Не плачь, прошу тебя, – он помрачнел и губами осушил предательские слезы. Потом осторожно приник к моему рту, даря легкий поцелуй со вкусом соли. – Ты же понимаешь, что у нас нет другого выхода. Я бы хотел оставить тебя здесь, со мной. Но не могу.
– Любишь недостаточно сильно, чтобы рискнуть? – тихо сказала я, отстраняясь и садясь на постели. – Я все понимаю… Да и с чего взяла, что любишь? Всего лишь страсть, которую ты уже утолил. Все понимаю… Сейчас оденусь.
Астарт резко схватил за плечо и увлек обратно на постель, опрокинув на спину. Навис сверху, глядя со смесью ярости и боли.
– Неужели ты не понимаешь?
– Как раз понимаю, – с трудом сдерживая новый поток слез, выпалила я. – Мне говорили о том, что демоны редко испытывают к кому-то глубокие чувства. Ты уже любил так сильно, что наплевал на все. На угрозу со стороны Лилит. Тогда риск казался тебе оправданным, верно?
– Ты о чем? – его брови сдвинулись к переносице.
– О твоей покойной жене, – бросила я. – Прекрасной эльфийской принцессе. Кажется, ее звали Талиссия.
– У кого-то слишком длинный язык, – проворчал Астарт, и я тут же ринулась защищать дворецкого Хайдена.
– Нет, просто кто-то не скрывает от меня правду.
– Какую правду?
Астарт отпустил меня и вытянулся рядом на постели, уставившись в потолок. Я повернула к нему голову, любуясь идеальным профилем, и с горечью сказала:
– О том, что ты любил так сильно, что после ее смерти запретил себе любить вообще. До сих пор держишь в том же виде ее комнату, словно она живая и когда-нибудь вернется.
– Ира, когда я женился на Талиссии, то еще не знал, что Лилит не остановится ни перед чем.
– Пусть так… – стало вдвойне больнее от того, что он даже возражать не стал на то, как сильно ее любит до сих пор. – Но она продолжает оставаться для тебя единственной женщиной, которую ты любил по-настоящему… Прости, – сама устыдилась этих обвинений. Какое право я имею выдвигать их? Астарт никогда и ничего мне не обещал. Это я затащила его в постель прошлой ночью, а не он меня. Пора смириться, что я в его жизни просто очередная девка, согревавшая постель в одну из ночей.
Поднялась с кровати, извлекла из пояса униформу студентки Академии Тайных знаний и стала одеваться. Когда мельком взглянула на Астарта, увидела, что он наблюдает за мной, лежа на боку и опираясь на локоть. В глазах застыло странное болезненное выражение. Я уже полностью оделась и теперь остервенело расчесывала волосы, стоя перед зеркалом в полный рост. Потом услышала негромкий голос моего архидемона:
– Я мог бы не разубеждать тебя в том мнении, что уже сложилось. Так было бы легче.
– Для кого? – я развернулась к нему, зажав в руке гребень.
– Для тебя.
– Поверь, я предпочту самую горькую правду, а не постоянные сомнения, – возразила я и закусила губу, чувствуя, как при одном взгляде на него замирает сердце. – Расскажи мне о ней. Если я хоть что-то для тебя значу…
– Шантажистка, – невесело усмехнулся он, и я слабо улыбнулась в ответ.
– Просто это для меня на самом деле важно…
– Ладно…
Астарт поднялся и быстро оделся, избегая смотреть на меня. Я же не могла отвести глаз от его великолепного тела, снова возвращаясь к сегодняшней ночи, когда оно сливалось с моим в единое целое. Темные волосы с красным отливом мерцали при свете первых солнечных лучей, пробивающихся через приоткрытую портьеру. Уже полностью одетый, он прошел к окну и устремил взор на просыпающийся мир. Заговорил отстраненно и спокойно, словно изо всех сил сдерживая малейший проблеск эмоций. Я же села в одно из кресел, поджав под себя ноги, и стала слушать.
