Виктор наблюдал за этими усилиями, продолжая свою работу на станции. Вертолёты грохотали над головой, оставляя следы смеси, которая скрывала горящие руины реактора под толстым слоем пыли и металла. В конце концов, пожар удалось потушить к одиннадцати часам первого мая. Это был важный шаг в ликвидации последствий, но Виктор знал, что впереди ещё долгий путь.
Многие из тех, кто участвовал в этой операции, включая вертолётчиков, получили смертельные дозы радиации. Но их мужество и решимость сыграли решающую роль в стабилизации ситуации и предотвращении глобальной катастрофы.
Для координации работ по ликвидации последствий Чернобыльской аварии создавались многочисленные комиссии и штабы. Помимо правительственной комиссии под руководством Б. Е. Щербины, были сформированы республиканские комиссии в Белорусской ССР, Украинской ССР и РСФСР. Работы проводились на всех уровнях: от государственных ведомств до воинских частей и подразделений, срочно призванных из резерва. Эти военные и гражданские специалисты вскоре получили название "ликвидаторы" — их задача состояла в том, чтобы справиться с последствиями ядерной катастрофы в зоне отчуждения.
Зона отчуждения, охватывающая 30 километров вокруг ЧАЭС, стала местом постоянных операций. Сюда стекались военные, шахтёры, учёные, врачи и инженеры, командированные для проведения срочных работ. Для безопасности и минимизации доз облучения люди работали посменно. Каждая смена действовала до тех пор, пока не набирала предельно допустимую дозу радиации, после чего их отправляли на безопасное расстояние, а их место занимала новая группа.
Виктор был среди тех, кто остался на станции дольше. Хотя он понимал всю опасность своего пребывания, чувство долга перед товарищами и страной удерживало его. Он видел, как каждый новый отряд ликвидаторов прибывал к разрушенному реактору — их лица казались измученными, но полными решимости. Каждый понимал, что их работа спасает миллионы жизней, хотя многие из них заплатят высокую цену за это. Радиоактивные выбросы из разрушенного реактора представляли огромную угрозу, и первые усилия были направлены на их уменьшение.
Самым страшным было то, что реактор мог полностью расплавиться. Остаточное тепловыделение топлива угрожало новыми катастрофическими последствиями, и в ход пошли чрезвычайные меры. Шахтёры, прибывшие из разных уголков страны, начали рыть тоннель под реактором, чтобы не допустить проникновения расплава в грунт. За месяц был прорыт 136-метровый тоннель — эта операция проводилась в условиях высокой радиации, на пределе человеческих сил.
Одновременно с этим, специалисты инженерных войск возводили защитные дамбы и укрепляли берег реки Припять, чтобы предотвратить загрязнение вод, которые могли распространить радиацию на огромные расстояния. Тяжёлые работы шли непрерывно, несмотря на опасность.
Масштабы участия граждан страны в ликвидации последствий аварии тоже были впечатляющими. "Счёт 904", созданный для пожертвований в Сберкассах, позволил каждому гражданину внести свой вклад. Всего за полгода на этот счёт поступило 520 миллионов рублей. В числе жертвователей была и певица Алла Пугачёва, которая дала благотворительный концерт для ликвидаторов. Её выступление в "Олимпийском" стало символом поддержки для тех, кто боролся с последствиями трагедии, а её поездка в сам Чернобыль для проведения сольного концерта была по-настоящему героическим жестом.
Ликвидаторы работали в условиях смертельной опасности, каждый день подвергаясь воздействию радиации. К 1987 году в ликвидации последствий аварии приняли участие около 240 тысяч человек. А с учётом всех последующих лет — это число возросло до 600 тысяч. Среди них был и Виктор, который, несмотря на всё больше нарастающее беспокойство о собственном здоровье, продолжал работать. Радиоактивное излучение начинало сказываться на его организме, но чувство долга заставляло его оставаться на своём месте, помогая спасать мир от ужасающей катастрофы.
Затем начались одни из самых сложных и опасных работ — очистка территории от радиоактивных обломков и захоронение разрушенного реактора. Основной задачей ликвидаторов было строительство бетонного саркофага, позже названного объектом «Укрытие», который должен был изолировать смертоносные материалы и предотвратить дальнейшие выбросы радиации.
Вокруг разрушенного 4-го энергоблока, где произошел взрыв, рабочие трудились в условиях сильнейшего радиационного фона. Эти люди, зачастую рискуя собственной жизнью, убирали радиоактивные обломки, разбросанные по всей территории станции. Особенно опасными были работы на крыше машинного зала, где уровень радиации был настолько высок, что техника не выдерживала. Радиоактивные обломки убирали вручную, используя минимальную защиту — свинцовые щиты и костюмы, которые в условиях столь сильного излучения были почти бессильны.