Представила. Скривилась. Иногда чрезмерно живое воображение только во вред! Про гномьи традиции всему миру известно. Если тебе помогает гном, необходимо отплатить, иначе на десерт после ужина получишь секиру промеж глаз…
— Я все решу, а ты побудь здесь, — дракон обвел взглядом нашу нехитрую комнатенку и, убедившись в ее безопасности, поставил меня на пол. — Душ есть?
— За той дверью, — тихо проговорил наш провожающий, все еще с опаской поглядывая на дракона.
— Прими душ, постирай и высуши одежду. Принесут ужин — поешь, не отказывайся.
Выстирать одежду⁈ Самой⁈ Дожили, Дероуз! Мало того, что спать в каком-то клоповнике, так еще и есть непонятную баланду не пойми чьего приготовления! Вряд ли местное варево потянет хоть на одну Луну Керона[1].
— Хорошо, — ответила с достоинством, приподняв подбородок. Все лучше, чем сдохнуть от голода. Желудок вопил оду жареной курочке и стенал по безвинно недоеденному бифштексу… На кого ж мы его оставили?
— Форель, овощное пюре и зеленый салат? — смущенно спросил бандит, поглядывая на меня зелеными глазами. Ага, кто-то явно следит за новостями шоу-бизнеса. Я недавно снималась в кулинарной передаче, где готовила это блюдо и обмолвилась, что оно мне нравится.
— Благодарю.
Дракон поднял бровь и хмуро глянул.
На меня!
А я что? Виновата, что ли, что мне попалось единственное в мире существо, которое понятия не имеет, кто я?
— Тут сиди, поняла?
— Гав! — тряхнула волосами и направилась в душ.
Для видимости!
[1] Аналог звезд Мишлена
Эл’хард Дженгернард, средний сын императора драконов
Берлога свартов, банда Хартаса
Сварты — те еще сволочи. И есть у них одна черта, которая невыносимо бесит: иммунитет к дыханию смерти. Однажды они услужили Дракону Смерти, и получили щедрую благодарность. Необоснованно щедрую. По-хорошему, я бы мог переломать им хребты в два счета, но мой почерк слишком узнаваем, не хочется потом возиться со всем кланом свартов. Владыка не оценит, если редкий вид полукровок-извращенцев исчезнет с лица планеты. Они нехило кормят пелену. Да и мое родство с императором драконов, что заноза в заднице — сплошные политико-бюрократические ограничения с дипломатическим флером.
Замер на последней ступени. Я, конечно, не ждал от своей спутницы послушания, но не думал, что она первым делом попытается смыться. Хотя… у нее, вроде бы, мозги на месте. Сбежит, а дальше? Она считает, что татуировки на руках ее убьют, а оборотни — покалечат. Нет, не улизнет. Тогда что?
Скрипнула половица. Девчонка замерла, как мышь, спрятавшись за углом. Думает, не слышу? Наивная. Ладно, пусть погреет уши, буду избирателен в словах.
— Я знаю, зачем ты здесь, — плутовато улыбнулся Рафленд, устраивая жирный зад на потрепанном кресле. — Садись, дракон, обсудим цену.
Я медленно спустился с лестницы, ступая по заляпанному полу, как по минному полю. Окинул гостиную брезгливым взглядом. Всюду валялись кости людей (сварты — людоеды), над некоторыми вились мухи, в углу сидел связанным какой-то задохлик. Сварты поглядывали на парня с плотоядным интересом, но, пока босс не разрешит, они его и пальцем не тронут. По пыльным диванам ползали тараканы и какие-то насекомые.
— Я постою. Что хочешь в обмен на свиток?
— Ее.
Жирный ткнул пальцем в потолок. Примерно туда, где должна отдыхать человеческая девчонка. Но я-то знаю, что она спряталась за деревянной колонной возле лестницы и пытается подслушивать. Сварты тупые, не заметят.
— Нет.
— Ой, брось. Бриана Дероуз — твоя невеста и об этом никто не знает? Она даже в сортир под прицелами камер ходит! Ты знаешь, для нас узы неприкосновенны, но вы с ней не связаны. Дай мне ее. Потом можешь сам пользовать, не убудет же. Я аккуратно, следов не оставлю.
А я могу аккуратно достать сердце за четверть секунды голой рукой. Оно даже пару раз сократится в моих ладонях. Проверено. Только откуда бы такой странное, ничем не обоснованное желание?
И откуда сварты так хорошо знают девчонку? Она их первый раз увидела и не в восторге от знакомства. Не ее круг. По одежде и разговорам видно, что она из богачей, а такие не связываются с отрепьем вроде свартов.
— Это не просьба, если ты не понял, дракон. Ты хочешь свиток — я хочу ее. Другую цену не дам, а силой не заберешь.
Тут бы я поспорил, но магия свартов, мать ее, устойчива к моей. Чтобы взломать их сокровищницу мне придется сначала переломать им хребты, а это, как мы уже выяснили, нежелательно.
— А ты бесстрашный, — я вздернул подбородок и отделил астральную проекцию. Незаметная для других, она пересекла гостиную, взлетела по лестнице и встала позади непослушной человеческой девчонки.
— Они тут совсем осоловели что ли? — прошипела она, смешно сжимая кулаки. — Пусть только тронет меня, бубенцы отрежу!
— Она скорее отрежет тебе яйца и скормит тебе же, чем даст к себе прикоснуться, — усмехнулся, сообщая сварту. — Даже я на сухом пайке. Но ты попытай счастья, вдруг получится.
