Хотелось одёрнуть его и напомнить об этикете – он не имел права поворачиваться ко мне спиной и тем более уходить без моего дозволения, но мне было настолько плевать на него, что я просто закрыл глаза.
Я не сдамся. Она будет моей.
Проснулась от чьего-то шёпота. Распахнула глаза и увидела бабулю, а рядом с ней – целую кучу вещей. Моих вещей. Я села на кровати и изумлённо уставилась на нее. И на кучу, и на бабулю.
– Позвольте осведомиться, по какому поводу погром в моих покоях? – спросила я, имея в виду вещи.
Кстати, неделю назад на первый факультатив бабули слушателей пришлось затаскивать – Арк-Вирт буквально принёс трёх студентов на плечах. Но вчера, после того как все узнали о волшебных счётах и драгоценных знаниях бабули о том, как можно приманить с помощью бухгалтерии хорошего мужа, отвадить его от карточных игр и так грамотно вести семейный бюджет, что будет оставаться на дорогие платья от столичных кутюрье, на факультатив уже записались больше пятидесяти человек. И все – девушки.
– Ой, Купавушка, ты уже проснулась! Не ожидала твоего раннего пробуждения. Ты даже с утра такая красавица.
– Бабулечка-а-а, – протянула я и прищурилась, – ты мне зубы не заговаривай. Что ты собираешься делать с моими вещами?
– Выкидывать, – призналась леди Энштепс и, отодвинувшись в сторону, явила мой новый яркий гардероб.
Я приоткрыла рот. Я уже догадывалась, что все платья в этом гардеробе с декольте и укороченной юбкой, и это раздражало особенно. Не собираюсь выглядеть лучше для Максимилиана… Ведь это может означать, что он увлечётся картинкой, а не мной настоящей.
А если он совсем не увлечётся? Словно правитель четверти мира способен по-настоящему увлечься принцессой крошечного королевства. Глупости!
– Купава, ты замуж хочешь или нет? – строго спросила бабуличка.
– Нет! – однозначно ответила я, и леди Энштепс, приподняв юбку, направилась ко мне.
Пришлось обороняться. В качестве щита использовала подушку, обняв её и нахмурившись. Но бабушка была хитрым стратегом, поэтому, просияв, сообщила:
– Именно! Чтобы не выйти замуж, нужно быть красивой, уверенной девушкой в идеальной одежде, чтобы к тебе даже подойти боялись. Серые мышки первыми выскакивают замуж – помни мою житейскую мудрость.
Я прищурилась. Чувствовался подвох, но я не знала, где именно. Её вдовствующее величество была идеальным манипулятором.
– Вот поэтому твоя одежда должна быть дерзкой и современной. И не спорь – я потратила больше двух недель на создание идеального универсального гардероба. А ещё – твоё платье на Осенний бал готово!
При упоминании Осеннего бала моё внимание мгновенно переключилось.
– Где? – не сдержала я любопытства, и бабушка, подмигнув, повела меня в гардеробную, к манекену, на котором висело самое роскошное платье, какое я только видела.
Даже декольте в этот раз не было. Зато наличествовал огромный вырез на спине, задрапированный полупрозрачной органзой, которой была расшита юбка и большой бант спереди. Органза переливалась и блестела, идеально ложась на светло-фиолетовую ткань.
К платью прилагались маска (хотя магия Осеннего бала и так сделает меня неузнаваемой) и туфельки на небольшом каблучке. Отчего-то представила, что Максимилиан с ума сойдёт, увидев меня в этом…
Мысли прервал стук в дверь. Я изумлённо переглянулась с бабушкой и, раздосадованно взглянув на кучу мятых платьев, вынужденно надела достаточно простое светло-жёлтое платье из новой бабушкиной коллекции и отправилась в гостиную открывать. На пороге стоял сам король. Его величество собственной персоной в женском общежитии. Ущипните меня, кажется, я сплю! Судя по любопытным девушкам, выглядывающим из соседних комнат, их тоже следовало ущипнуть. Желательно за уши, чтобы не засматривались на моего почти жениха.
– Мой король, – я сделала книксен, залившись краской.
Просто у жёлтого платья было многозначительное декольте, и взгляд его величества на короткое мгновение в нём утонул… потом, конечно, Владыка нашёл в себе силы поднять его к моим глазам, но блеска было уже не скрыть.
Ну бабуля!
Интересно, а что с моими волосами? На ночь заплетала в косу, но теперь наверняка всё поистрепалось. А утром даже не взглянула на своё отражение! И зубы не почистила. И не умылась. Ну почему Максимилиан пришёл так рано?
– Доброе утро, ваше высочество, – отозвался Максимилиан, и только сейчас я заметила небольшую корзинку горных цветов.
Ярко-синие, с тонкими невысокими стеблями, усаженными колокольчиковидными цветочками. Я заворожённо смотрела на них – они выглядели совершенно свежими и прекрасными.
– Я сегодня увидел их и подумал, что ты похожа на горный цветок – такая же яркая и хрупкая на вид, но несгибаемая и сильная, которую не сорвёт даже сильный порыв ветра, – внезапно сказал Максимилиан и передал мне корзинку. – Примешь от меня скромный дар?
Девочки в коридоре захихикали. Я вновь испытала смущение, что наша встреча стала достоянием общественности. И сравнение с цветком мне понравилось – у горных видов действительно была сильная корневая система, которая не давала ветру сорвать прекрасные бутоны.
